乳齿象尸体可能会彻底改写美国历史——但我们有理由对此表示怀疑

今天发表在《自然》杂志上的一封新研究信提出了一个惊人的主张，如果正确的话，它将改写我们对北美洲人口分布的所有认识。

但用该书作者史蒂芬·霍伦的话来说，他和他的同事发现的证据“与我职业生涯中教授的有关北美早期人类的一切相悖”。

因此，持怀疑态度显然是合理的。这就是我们在《CSI：Mastodon》特别版中分析证据的原因。

这篇论文实际上提出了什么建议？

圣地亚哥有一处矿床，乍一看并不特别令人兴奋。它有乳齿象和其他一些古代动物的骨骼，以及各种岩石、淤泥和 13 万年的隐藏历史。虽然我们知道乳齿象（以及在同一个坑中发现的恐狼、巨型树懒和其他灭绝动物）当时生活在加利福尼亚，但新的研究表明，那里也存在原始人类。

这到底有什么疯狂的呢？

大多数考古学家和人类学家认为，不到 25,000 年前，第一批人类就通过白令陆桥从“旧世界”西伯利亚迁徙到新世界（美洲）。因此，本文认为，大多数专家的推测可能都错了——大约相差 100,000 年。这个数字相当大。

但霍伦说，尽管他最初不相信，但“证据如此明确，摆在你面前，你必须接受证据，继续前进。无论它有多具争议，你都必须发表它。”他所看到的一切都让他相信，现代人类的远古祖先，具有制造工具的能力，在更新世时期就生活在加州的这个地点。

这个无可辩驳的证据是什么样的？

简而言之，研究人员认为乳齿象的骨头不是因时间或随机行为而断裂的，而是由类似人类的祖先故意砍断巨人的身体而断裂的。研究人员收集的证据有多种形式，大致分为骨头和石头。

第一部分：骨骼

首先，骨头断裂的方式不同。它们似乎出现了螺旋状骨折，研究人员认为，这表明它们是在新鲜时断裂的，而不是由于风化或长时间断裂造成的。

被打断的骨头类型也讲述了一个有趣的故事。大骨头，也就是乳齿象标志性体型的骨头，遭受了重击。小而脆弱的骨头则完好无损。这向作者表明，不是踩踏之类的事件（踩踏会打断小骨头，而大骨头很可能完好无损），而是一个原始人类来到这里，故意敲打大骨头，直到它们变成我们今天看到的碎片。

第二部分：石头

请原谅我的双关语，但我们必须强调这一点：在现场发现的石头似乎被用作锤子，这一事实是整个事件的关键。

所研究的一些岩石显示出“撞击痕迹”，表明石头可能被另一块石头剥落，形成锤子或铁砧。研究人员表示，这可能表明古人类曾进行过某种复杂的工艺。

“我见过锤子，”合著者理查德·富拉加说，他补充说，他毫不怀疑他在现场发现的就是锤子。富拉加是所谓“使用磨损分析”方面的专家，这基本上意味着根据某物的破碎或弯曲方式来判断它是如何使用的。他说，在这里，他的分析表明，这些岩石被用力挥舞，角度也表明，锤子的目的（如果这个人真的存在的话）是把大骨头打碎。

对于研究人员的发现还有其他可能的解释吗？

抱歉打扰了大家兴致，但智利巴塔哥尼亚生态系统研究中心的考古学家塞萨尔·门德斯 (Cesar Mendez) 说：“该遗址并不是……可识别的人类工具的确凿证据。”

门德斯表示，即使这些石器确实来自这个遗址和这个时期，人们对于它们所展示的内容也可能存在一些分歧。进一步的分析可能会表明，石头上的痕迹不是锤击造成的，而是自然破碎或其他完全没有人类痕迹的过程的结果。“石头上的许多损坏都是通过自然过程造成的，在断定这些材料是文化起源之前，需要假设其他情景，”他说。

此外，尽管圣地亚哥的研究人员认为他们的遗址相当原始，完全没有受到干预或破坏，但其他人并不这么认为。作者说，这些骨头储存在淤泥中，水流缓慢而稳定，但不会受到洪水的侵袭。他们认为这意味着岩石在发现时就留在了乳齿象遗骸附近，而不是事后被强大的水流推到那里。但这并不意味着其他行为不可能将这些文物聚集在一起。最终，“作者们没有证明它们具有原地考古关联，”布宜诺斯艾利斯大学的考古学家 Luis Alberto Borrero 说。除非有证据表明岩石和骨头自更新世以来就一直共存，否则人们仍会怀疑岩石是最近才发现那里的。

我是否应该重新考虑我曾经认为正确的一切？

是的！总是这样。这就是科学的乐趣所在。你不必太过珍视你的先入为主的观念。但这篇论文只是一场关于北美人口分布方式的漫长而激动人心的讨论的开始。它真的不能被视为经典——至少目前还不能。

然而，研究人员仍然希望这项研究能促使其他考古学家、古生物学家和朋友们重新评估他们发掘的更新世遗址，并对可能的人类活动持开放态度。这项研究的一些作者已经这样做了，他们说，他们也可能忽略了细小但重要的岩石痕迹、骨头断裂或其他证据，这些证据都在表明“人类曾在这里！”

如果这整件事都是正确的，那么我相信北美人是这些早期原始人类的后裔？

不。

霍伦说，如果原始人类真的存在的话，他们的血统很可能已经灭绝了。

好的，谢谢。

天哪，太客气了！

请记住，虽然研究人员表示他们对研究结果非常有信心，但霍伦本人却表示“很难理解这一点”。所以如果你也感到震惊，也不要难过。请记住：研究结果越难令人相信，证据就需要越具体。如果你想证明人类近亲在大陆上繁衍生息的时间比之前认为的早 13 万年，那么古代屠杀的迹象可能太主观了，无法入选。