档案中的乳齿象化石令人着迷的百年历史

本周，一组研究人员提出了一个引人注目的科学并不枯燥的例子，他们提出，我们大脑发达的人类祖先中有一族人在北美徒步旅行的时间比我们之前认为的早了 10 万年，这确实引起了轩然大波。这一说法震惊了科学界，本周《大众科学》报道称，这些谨慎的、基于证据的说法仍然应该受到强烈质疑。

根据发表在《自然》杂志上的新研究信，这些原始人类用沉重的石头砸碎了乳齿象的骨头，寻找这种哺乳动物的营养骨髓。这项研究的主要作者史蒂文·霍伦告诉《大众科学》 ，这一证据“违背了我职业生涯中教授的有关北美早期人类的一切知识”。现在关于这些人类早期在北美的存在展开了激烈的争论——他们是如何来到这里，他们是谁，以及他们去了哪里。但这个故事中另一个关键角色——北美巨大的、践踏一切的乳齿象——是该大陆过去常见的角色， 《大众科学》关于这些大象生物的报道已经有一个多世纪了。以下是我们最喜欢的一些报道：

人与乳齿象：1883 年 8 月

人类确实与乳齿象共存过——这一点毋庸置疑。有证据表明，人类大约在 13,000 年前隆重地抵达北美。1883 年， 《大众科学》杂志报道，在新泽西州发现的一颗人类智齿距离乳齿象的长牙仅 12 英尺。但 134 年后，上述这项研究是唯一表明这种关系可能始于 130,000 年前的迹象。

“园丁发现第二头乳齿象”：1921 年 10 月

一位意大利园丁在自家院子里发现了两具几乎完整的乳齿象骨架，埋在地下约三英尺处。这些史前巨兽在当时非常常见，因此，想象一些巨大的象股骨也可能埋在你的院子里也并不奇怪。

“在旧金山附近发现乳齿象骨骼”：1929 年 6 月

乳齿象的骨骼遍布美国各地。这次，在旧金山以南约 30 英里处发现了牙齿、獠牙和肋骨。一位地质学家认为这些骨骼一定有两百万到三百万年的历史，并且有些轻率地“暗示”在附近发现的人类头骨可能也有同样的年龄。这是一个相当重要的暗示，可以随意给出……

“用于培养乳齿象骨骼的潜水服”：1933 年 10 月

《大众科学》报道称，佛罗里达州一群好奇的科学探险家穿上潜水服，前往位于 35 英尺深泉底的一座乳齿象骨骼金矿。骨骼采集者将空气泵入一根软管，软管与一个卡通罐形头盔相连，为水下探险者从淤泥中挖出骨骼时提供稳定的氧气供应。

“水星与乳齿象”：1971 年 11 月

“你是否曾经对乳齿象牛排产生过强烈的渴望？” 《大众科学》在 20 世纪 70 年代早期向其读者提问。好吧，如果你曾经遇到过这种巨型生物并选择猎杀它（而不是报道历史上最令人兴奋和影响深远的科学发现之一），你可能要控制自己吃下乳齿象的量。一台“原子吸收光谱仪”（我们都应该拥有的仪器）在 15,000 年前的乳齿象骨头中检测到了高得令人无法接受的汞污染水平。污染水平为百万分之一，是联邦允许标准的两倍。

目前，仍不清楚 13 万年前的北美原始人类（如果他们存在的话）是否担心他们的有机冰河时代肉和骨髓受到汞污染。