杀虫剂使蜜蜂变得更笨

你可能会将蜜蜂和大黄蜂与它们可爱、毛茸茸的外形以及对花朵看似漫无目的的兴趣联系起来。但在黄黑相间的条纹（大部分）下隐藏着一个令人难以置信的头脑。一项新研究汇总了 23 项关于蜜蜂和大黄蜂的研究证据：其结论建立在多年的蜜蜂研究基础之上，指出目前被认为安全的杀虫剂水平可能仍对蜂群生存产生重大影响。

这项研究的作者、伦敦大学皇家霍洛威学院的研究生哈里·西维特说，尽管蜜蜂的工作看起来很简单，但“蜜蜂的工作非常艰巨”。他说，为了有效地寻找和收集食物带回蜂巢，工蜂必须快速学会识别（然后记住）最有效的觅食路线。最重要的是，觅食路线会随着季节和其他因素而变化。蜜蜂甚至记得它们最近访问过哪些花，所以它们不会浪费时间再次访问那里。

所有这些都需要良好的记忆力和学习能力——许多实验室研究使用“喙延伸试验”在蜜蜂身上观察到了这些特性。当蜜蜂靠近甜美可口的花蜜气味时，它就会开始伸出舌头。在实验中，研究人员让蜜蜂接触杀虫剂，然后观察它们在觅食时会做什么，观察它们何时以及是否会伸出舌头。西维特和他的同事收集了其中 23 项研究的数据，并对结果进行了大规模分析。

他们发现，与蜜蜂在田间接触的农药剂量相当的农药“对学习和记忆有显著的负面影响”。无论是蜜蜂突然接触大量农药，还是长期接触少量农药，情况都是如此。无论蜜蜂接触的是新烟碱类农药（自 20 世纪 90 年代以来一直存在，如今受到越来越严格的管制）还是其他农药，情况都是如此。

现行的农药法规旨在确保农药使用量不会杀死蜜蜂。但目前合法的农药用量显然会使工蜂变笨，这可能会影响物种的生存。“法规和政策应该转向解决农药的亚致死效应，”西维特说。

这些发现隐含地提出的另一个问题是这些杀虫剂如何影响研究较少的蜜蜂种类。圭尔夫大学科学家伊丽莎白·贝茨在接受《大众科学》采访时表示，蜜蜂并不都集体生活。“许多野生蜜蜂并不生活在群体中，”她说，“如果它们的学习或记忆受到影响，没有其他蜜蜂可以帮忙或弥补不足。”

最终，俄亥俄州立大学昆虫学家里德·约翰逊在接受《大众科学》电子邮件采访时表示，问题在于：“杀虫剂在蜜蜂周围使用安全吗？”这项研究在某种意义上具有 23 项研究的证据强度，“表明答案是‘否’，”他写道。

后续问题深入到我们最基本的需求之一——食物。杀虫剂是大规模工业化农业的重要组成部分，蜜蜂接触杀虫剂是不可避免的。那么，问题在于——约翰逊说，迄今为止，法规尚未回答这个问题——对蜜蜂造成多大程度的伤害是可以接受的。

与以往一样，还需要进行更多研究。但渥太华大学蜜蜂保护主义者杰里米·克尔告诉《大众科学》 ，这项研究值得关注。他说，该结论基于 23 项研究中的 100 多项单独实验的证据，这增加了研究结果的可信度。他写道：“得出的教训是，当蜜蜂接触到新烟碱时，它们会开始失去学习和记忆的能力。”

他写道，这篇论文的强大之处在于它展示了对这个问题的“知识共识”。这一结果是农药政策制定者可以关注的。贝茨说：“随着全球对新烟碱类杀虫剂的限制不断增加，许多人将寻求替代化学品来保护农作物。”重要的是要考虑这些化学品可能对蜜蜂造成什么影响。