史前蜥蜴可以用两条腿奔跑

1.1 亿年前，也就是白垩纪晚期，蜥蜴在我们现在称之为韩国的泥泞泻湖中艰难跋涉。掠食性翼龙时不时地飞奔而来，希望能得到一点食物——而蜥蜴则用两条腿站起来，像奥运田径明星一样在泥泞中飞奔而去。

至少，根据一项新研究中详述的一组化石足迹，研究人员认为情况确实如此。

“在目前的奥运季节 - 虽然现在是冬季 - 但我们很难不认为我们发现了韩国的第一批短跑运动员，”这项研究的共同作者、德克萨斯州佩罗自然科学博物馆的古生物学家兼首席馆长安东尼·菲奥里洛说。

研究作者 Yuong-Nam Lee 和 Junchang Lü 首次在韩国的一个采石场挖掘出一块嵌有足迹的岩石板，当时他们正在寻找更大的恐龙化石。团队并没有太在意这些微小的足迹——它们的长度都不足一英寸——但在挖掘后谈论它们时，他们突然顿悟。“这就像你凌晨两点在沙发上看的电视广告，”Fiorillo 说。“但等等，还有更多！”

他们发现，29 个足迹中有 25 个是蜥蜴的后脚留下的，而不是前脚。这一证据，加上步幅和蜥蜴脚趾的不同角度，告诉他们，一些古代蜥蜴可以双足站立和奔跑，正如他们在周四发表在《科学报告》上的研究中指出的那样。他们还能够估计蜥蜴的身高只有大约两英寸半。

如今，我们看到一些蜥蜴用两条腿奔跑以躲避捕食者。以常见的蛇怪为例：当被蛇等捕食者追赶时，它能够用两条腿在水面上奔跑长达 15 秒，因此俗称“耶稣基督蜥蜴”。

研究人员推测，这些小型史前蜥蜴可能也是为了躲避捕食者而站起来奔跑的。他们在采石场附近发现了翼龙的足迹，最近的研究表明，这些有翼的野兽并不选择性地以鱼为食；它们可能偶尔会吃恐龙幼崽或蜥蜴零食。“如果有什么东西从天上掉下来，嘴里有尖尖的喙，追着我，我也会尽可能快地跑，”菲奥里洛说。“这是一个合理的场景。”

无论爬行动物奔跑的原因是什么，它们能够奔跑的事实让菲奥里洛和他的合著者感到惊讶。他们没有意识到这种复杂的行为最早发生在一亿多年前。

“我一直对化石记录能向我们展示的东西感到惊奇，”菲奥里洛说。“我们可以看到我们意想不到的东西。这又是一个例证，只要你有一双慧眼，化石就会变得多么神奇。”