新石器时代的外科医生可能在牛身上练习过颅骨钻孔技术

牛脑手术非常罕见。所以如果你参观法国 Champ-Durand 的新石器时代挖掘现场，发现一个大约有 5,200 年历史的牛头骨，上面有一个大洞，你可能会认为这是意外的刺伤。也许是其他牛用角刺穿了这头牛的头。你会尽职尽责地记录你的观察结果，将责任归咎于某头失踪已久的杀牛，然后继续前进，对你的分析充满信心。

但你错了——至少在这种情况下。

法国研究人员最近重新检查了据称被顶伤的受害者的头骨，发现这不是意外。洞太规则、太圆了。没有外伤的迹象。大洞附近的小划痕看起来像是锋利的工具造成的，而不是巨大的犄角。事实上，它们类似于人类头骨上经过钻孔的刮痕，这些科学家认为这正是这头古牛身上发生的事情。他们最近在《科学报告》杂志上发表了他们的研究结果。

你说什么是颅骨钻孔术？很高兴你问到这个问题。在过去——几乎从新石器时代到文艺复兴时期的任何时代——人们都使用颅骨钻孔术来治疗各种精神疾病。手术很简单，但很危险：在人的头骨上钻一个洞。这是已知最早的手术之一，有证据表明有时甚至成功。患有脑溢血等颅压升高疾病的人实际上可以从手术中受益。当然，古代外科医生也认为它可以治愈癫痫和心理问题，而这些都不是头上钻一个大洞就能缓解的。

尽管这种手术很少能治愈任何人，但至少有些人在手术中幸存下来。考古学家发现有明显愈合迹象的头骨，表明这些人活的时间足够长，他们的骨头可以重塑（这个过程需要几天才能开始）。

现在，新石器时代的人类并不认为这头牛患有精神疾病，甚至不认为他们是在试图挽救它的生命。没有骨骼重塑的迹象，这意味着这头牛要么没有在手术中存活下来，要么手术是在它已经死亡后开始的。科学家们认为这可能是古代外科医生的一种练习。在头骨上钻孔是一项危险的工作，在你最不关心的东西上练习是值得的。一头活牛，甚至一头刚死的牛，可能都能做到这一点。

他们还不确定这种手术有多普遍，因为这是已知最早的动物手术。这项研究的两位合著者之一费尔南多·拉米雷斯·罗齐指出，大约同一时期还有另一个头骨可能也是钻孔手术的案例。1948 年的一篇论文发表了这具头骨（这次是一头野猪）的照片，但罗齐说，“不幸的是，这个头骨从未确定年代，是在考古学背景之外发现的。”如果头骨是钻孔手术，那就表明这种手术在动物身上比以前认为的更为常见。“但是，”他说，“没有年代和考古学背景，就不可能说什么，”不幸的是，没有人知道这具头骨现在可能在哪里。

已知的头骨碎片中也可能隐藏着证据。“在考古学背景下，很难找到动物的完整头骨，”罗齐解释道。有很多骨头碎片显示出钻孔手术的痕迹，但那些都被标记为人类头骨——没有人认为它们可能属于其他生物。“也许我们需要更仔细地观察这些碎片，并考虑它们是否是动物头骨的一部分。”罗齐说。

如果罗齐和同事们能够重新分类这些碎片，我们或许就能找到古代外科医生如何掌握钻孔术的答案。考虑到几千年前的医学水平，人们在手术中幸存下来这一事实本身就令人印象深刻。也许我们应该感谢奶牛。