一项有争议的新研究声称博茨瓦纳可能是现代人类的起源

长期以来，神学家、科学家和普通民众都在努力解释人类从何而来。一篇新论文展示了人类起源的故事有多么复杂。这项研究由澳大利亚、南非和韩国的科学家撰写，利用南部非洲个体的 DNA 来追踪一些已知的最古老的所谓现代人类基因痕迹——这些人的样貌与我们今天的样子一样。尽管这篇论文将博茨瓦纳北部的河流谷作为所有现代人类的祖先“家园”，但其他专家表示，根本没有这样的事情。

这项新研究调查了 200 名现存南部非洲人的线粒体基因组，即沿母系传递的线粒体 DNA。他们都是被广泛称为 KhoeSan 的民族语言土著群体的成员（他们以传统的觅食生活方式和使用包含独特“咔嗒”辅音的语言而统一），之前的基因研究表明，该群体曾是地球上最大的人群。研究人员检查了他们的线粒体基因组以及早期在同一地区收集的其他线粒体基因组。在这些线粒体基因组中，他们确定了大约 1,200 名 L-0 谱系的携带者，并创建了迄今为止最大的 L-0 数据库。

线粒体 DNA 仅由母亲遗传，是许多古人类迁徙研究的重点。虽然我们的大部分 DNA 都来自父母双方，因此在追溯家谱根源时，很难理清其中的复杂关系，但你的线粒体 DNA 只讲述一个故事：你的母亲、她的母亲以及她母亲的母亲的故事。这样就创建了一个更容易追溯过去的记录。线粒体 DNA 的变异速度也比我们其他遗传物质快得多，从而产生了代代相传的变化，研究人员可以利用这些变化来追踪古代人群之间的迁徙和会面。这是一种了解几个世纪而非几千年来基因变化的方法，许多研究人员认为它可以更清楚地描绘出我们物种的家谱。

这项新研究的作者利用这些微小的变化比较了科伊桑人中不同的 L-0 群体，并追踪了其中最年长的群体。海耶斯和她的同事提出，所有现代人类都是 L-0 血统的后裔，他们来自祖先的“故乡”，他们利用地理和历史气候数据以及科伊桑人传统领地的信息确定了这一“故乡”。

根据所有这些信息，研究人员提出，所有解剖学意义上的现代人类的祖籍地都位于今天的博茨瓦纳北部。海斯和她的同事们提出，那里的山谷现在相当干燥，在气候变化促使我们祖先向外扩散并开始人类漫长的全球迁徙之前，那里曾是我们祖先的繁茂肥沃的家园，长达 7 万年，而后，L-0 谱系也向外扩散并分化。

“我们的研究表明，我们的母系祖先很可能起源于南部非洲的湿地地区，即现在的博茨瓦纳，”韩国釜山国立大学气候物理学家、这项研究的作者 Axel Timmermann 在一封电子邮件中告诉《大众科学》 。“它还表明，气候在启动早期人类迁徙方面发挥了根本性作用，这有助于遗传多样性的发展，并最终促进文化和民族认同的发展。”

这是一个引人入胜的故事，但这篇论文已经引发了争议。威斯康星大学麦迪逊分校古人类学家约翰·霍克斯说：“我们寻找（解剖学上现代人类的）单一起源的想法已经过时了。”霍克斯说，这是 20 世纪 80 年代和 90 年代的目标。但从那时起，现代基因技术已经证明我们的祖先与其他物种（如尼安德特人）杂交，使人类起源的图景比几十年前科学家们试图讲述的伊甸园故事更加复杂。

换句话说，我们并不是在某个地方或某个时间突然变成了人类。早期的“现代人类”很可能广泛旅行，并在途中与许多其他人属成员相遇、同居和交配。尽管河谷在鼎盛时期显然是一个诱人的地方，但非洲的许多其他地方可能也曾同时养活了现代人类。今天，我们的同类生活在从北极到撒哈拉沙漠的许多不同的地方：没有理由认为早期人类没有这样做。

史密森尼自然历史博物馆人类起源项目主任理查德·波茨在接受《大众科学》电子邮件采访时表示：“我认为，在狭窄的环境参数内寻找非洲智人的单一、封闭的家园，与我们目前拥有的基因组、化石和古环境数据有点脱节。”

但蒂默曼告诉PopSci ，这项研究的目的并没有那么大胆。他写道：“我们论文的信息是，大约 20 万年前，当前 L0 单倍群的祖先出现并生活在博茨瓦纳北部一片广阔的湿地地区。”然而，这项研究并没有“提供任何关于这个群体最初来自哪里或 20 万年前发生了什么的信息。”蒂默曼解释说，这就是团队使用“家园”而不是“摇篮”一词的原因。

除此之外，他写道，化石记录告诉我们，在他们研究的时期，许多与智人关系密切的类人猿生活在非洲。早期人类可能与他们中的许多人相遇、同居和交配。虽然在现代人类 DNA 中尚未发现这一历史的遗传痕迹，但很有可能会发现。关于我们的起源还有很多话要说，但海耶斯、蒂默曼和他们的研究同事们相信他们至少找到了一个清晰的故事。他们的许多同事却不那么相信。

霍克斯表示，虽然对数据的解释可能存在争议，但这项新研究仍然具有一定的价值。“我认为它告诉我们，我们必须探索非洲更多的地区，以寻找化石和进行考古学研究，”他说。考古学家尚未在本文所说的应该发现的地区找到早期现代人类的化石。除此之外，他说，这项工作为科学记录增加了 200 个新的线粒体 DNA 样本，这些样本来自历史上研究不足的一群人，这本身就很有价值。今天，只剩下大约 10 万科伊桑人，和世界各地的许多土著民族一样，他们的语言和生活方式受到种族主义和殖民主义的威胁。将科伊桑人纳入基因图谱可能有助于提高他们的知名度，并且肯定会提高我们对人类基因组的理解。大多数致力于识别危险和有益基因和突变的工作都集中在欧洲血统的白种人身上。

“我们谈论的是那些在现代人类中被基因样本忽视的人，”他说。“让我们让这些群体成为了解我们历史的更大力量——并从基因研究中受益。”