古代剑龙的近亲曾游历苏格兰高地

一想到苏格兰，你脑海中浮现的第一个画面可能是壮丽的悬崖和穿着苏格兰短裙的男人。但回溯几百万年，苏格兰几乎不是我们今天所知道的样子。当时的居民也截然不同。

例如，斯凯岛是现代苏格兰高地最美丽的景点之一，但它也是中侏罗纪生物的多种足迹和化石的所在地。本周发表在《PLOS One》上的一篇新论文表明，这些古老的苏格兰居民中可能存在恐龙爱好者最喜欢的早期表亲。

2017 年，由苏格兰爱丁堡大学古生物学家佩奇·德波洛 (Paige DePolo) 和斯蒂芬·布鲁萨特 (Stephen Brusatte) 领导的团队发现了新的足迹。其中一条足迹揭示了一种全新的苏格兰恐龙：板背剑龙。

“剑龙是最具代表性的恐龙之一，”布鲁萨特说，“这些手印和脚印是它们曾经栖息在苏格兰的第一个证据。”

剑龙是一种大型食草动物，脊椎上长有成排的装甲板，大多出现在侏罗纪晚期（或侏罗纪公园电影中）。但值得注意的是，这些足迹的年代比最著名的剑龙——剑龙——出现的时间早了数百万年。

“这些也是世界上发现的最古老的剑龙化石之一，”布鲁萨特补充道，“所以它们告诉我们，剑龙至少在 1.7 亿年前就开始进化和多样化，比著名的剑龙出现的时间早了整整 2000 万年。”

中侏罗世是一个谜。杨百翰大学古生物学家布鲁克斯·布里特 (Brooks Britt) 表示，在那个时期的陆地沉积物中发现恐龙化石和足迹“非常罕见”，他没有参与这项研究。发现任何东西，尤其是我们通常认为与晚侏罗世有关的生物的足迹，都是一件大事。

布里特说，足迹表明恐龙当时实际行走的位置。相比之下，化石可能通过河流和其他水道被运送到距离其原始位置数英里的地方。

他说：“通过足迹，你就知道他们曾经沿着海滩行走。”

但当然，恐龙所处的世界与我们今天在苏格兰看到的世界截然不同。早在 1.7 亿年前的侏罗纪中期，所有现代大陆都粘在一个名为“盘古大陆”的单一板块上，而我们今天所知的苏格兰那块大陆气候温暖潮湿——有点像佛罗里达，布鲁萨特说。侏罗纪时代的苏格兰有河流、山脉和泻湖，为各种恐龙提供了家园，包括之前发现的巨大的长颈蜥脚类动物和像吉普车一样大的食肉恐龙。

有了这一新发现，远古剑龙类化石可能就此被添加进来，甚至有可能是另一种恐龙留下了巨大的三趾足迹，类似于晚侏罗世的鸭嘴龙足迹。

这些家伙是否穿着标志性的苏格兰格子呢，则取决于你的想象力。