这颗“千新星”光芒四射，令人难以置信

早在五月，天文学家就注意到各种仪器上出现了伽马射线的强烈脉冲。他们对此十分好奇，于是争先恐后地将望远镜对准源头。他们的努力得到了回报——利用哈勃太空望远镜、斯威夫特天文台和一些其他地面望远镜，他们看到了似乎是两颗中子星相撞的现象，产生了一道超明亮的红外闪光。

事情变得更加奇怪。正如西北大学的研究人员在他们的 arXiv 研究中指出的那样（该研究于昨天在《天体物理学杂志》上发表），红外光的强度比正常强度高出 10 倍。这意味着两颗恒星在相撞时可能产生了一些奇怪的东西。

“令人惊讶的是，哈勃望远镜在爆发后仅三天就拍摄到了图像，”西北大学天文学家兼主要作者 Wen-fai Fong 在新闻稿中说道。“当哈勃望远镜在 16 天和 55 天后再次观测时，我们知道我们不仅捕捉到了暗淡的 [合并]，而且还发现了一些非常不寻常的东西。”

通常，当研究人员像 5 月份那样观测到伽马射线爆发时，他们预计会同时发现一颗超亮的千新星（重元素衰变产生的余辉，亮度可达普通新星的 1,000 倍）和一个黑洞。中子星的质量与太阳大致相同，但被压缩成一个中等城市的大小。因此，当两颗中子星相撞时，会产生巨大冲击力。

但并没有太多证据表明碰撞地点存在黑洞。“考虑到我们对这次爆炸的无线电和 X 射线的了解，这根本不匹配，”Fong 补充道。“我们用哈勃望远镜发现的红外辐射太亮了。在试图将这次伽马射线爆发的碎片拼凑在一起时，有一个碎片拼凑不正确。”

为了解释这种不匹配，研究小组认为，这次超强碰撞可能产生的不是黑洞，而是磁星。正如我们之前所介绍的，磁星是巨大的超大质量磁铁，大小与城市相当。在此之前，没有人真正确定这些神秘物体是如何形成的——幸运的是，这项新研究可能成为更好地理解这一点的起点。

如果该物体确实是磁星，那么它应该会在几年内发出特定波长的光（类似于无线电波长）。这将使团队有机会证实他们的假设并继续揭示有关磁星的更多信息。

“迄今为止，我们只有一颗已确认且样本充足的千新星，”研究作者 Jillian Rastinejad 在另一份新闻稿中表示。“因此，发现一颗看起来如此不同的新潜在千新星尤其令人兴奋。现在我们有了一颗非常明亮的候选千新星，我很期待未来短伽马射线爆发和中子星合并为我们带来的新惊喜。”