澳大利亚发现地球上最古老的陨石坑

这是一个令人尊敬的记录，但世界上已知最古老的陨石坑不再是西澳大利亚 22 亿年前、43 英里宽的亚拉巴巴陨石坑。科廷大学和西澳大利亚地质调查局 (GSWA) 的研究人员表示，新的记录保持者位于该国皮尔巴拉地区以北约 660 英里处。根据他们 3 月 6 日发表在《自然通讯》上的研究中提出的“明确证据”，这个 35 亿年前的陨石坑可能有助于我们重新认识地球的一些早期时代以及地球生命的历史。

太古代（400 万至 250 万年前）是地球四大地质时代中的第二个时代，当时地球大部分被海洋覆盖，海洋比今天更深。即便如此，人们仍可以在澳大利亚等现代大陆的发掘地点找到太古代的地质记录。但研究人员长期以来一直对他们发现的东西感到困惑——或者更确切地说，他们没有发现什么。

这项研究的共同负责人、科廷大学地球与行星科学学院教授蒂姆·约翰逊周四在一份声明中表示：“通过观察月球，我们知道早期太阳系经常发生大规模撞击。”

因此，地球上记录的“真正古老的陨石坑”的缺乏并非纯粹的运气，而是时间的本质。由于数十亿年的侵蚀，以及地壳俯冲到地球对流地幔中，早期撞击记录稀少。然而，太古代地质并没有完全消失，澳大利亚西北部的东皮尔巴拉地体等遗址就是明证。2021 年，约翰逊和同事前往 EPT 看看他们能找到什么。

他们发现的陨石坑似乎是已知的第一个太古代陨石坑，其证据是被称为碎裂锥的地层。这些地质特征只有在陨石撞击地球后的巨大压力下才会产生——在这种情况下，碎裂锥表明发生了一次大规模撞击事件。研究人员认为，这块太空岩石在大约 35 亿年前以超过 22,000 英里/小时的速度撞击了地球。随后，这股力量形成了一个 62 英里宽的陨石坑，将碎片喷射到大气和世界各地。

重要的不仅仅是撞击细节。据这项研究的共同作者克里斯·柯克兰 (Chris Kirkland) 称，分析已知的第一个太古代陨石事件的性质可以帮助研究人员更好地了解大陆演化和地球上生命发展的历史。