渔网破坏了珍贵的海洋栖息地，但其中一些正在恢复生机

拖网捕鱼的坏名声是有原因的。众所周知，这种捕鱼方法需要拖着沉重的渔网穿过海底捕鱼，这会给海洋生物带来毁灭性打击。对于海山来说尤其如此，海山就像是深藏在海面下的岛屿。各种各样的生物都利用这些火山峰提供的温暖海水和靠近食物来源的洋流的优势。

长期以来，科学家一直认为，因拖网捕鱼而消失的海山将一去不复返。但佛罗里达州立大学的一组研究人员利用能够在深海拍摄两天照片的机器人和载人的潜水器，在夏威夷-天皇海山链的三个地点发现了生命迹象。这一发现意味着，如果有足够的时间，海山可能会从人类的破坏中恢复过来。

研究小组考察了三处珊瑚礁，由于这片区域受到保护，30 多年来从未被拖网捕捞过。佛罗里达州立大学海洋学教授艾米·巴科-泰勒说：“我们去那里时完全以为那里什么都没有，结果却写出了一篇论文，说即使过了 40 年，珊瑚礁也没有恢复。”相反，她说：“珊瑚仍在挣扎和生长。”

这些现在受到保护的海山远非原始状态：研究人员仍然可以发现几十年前拖网捕鱼留下的刮痕，并发现扇形珊瑚群落（向上分支，但不横向生长）被撞倒在地。但其中一些扁平的扇形珊瑚以直角生长，再次伸向天空。在废墟的其他地方，他们看到“残余”珊瑚开始从更大的群落碎片中重新生长出来。

这表明“恢复是可能的”，巴科-泰勒说。但是，一个地区被拖网捕捞的次数越多，恢复的可能性就越小。珊瑚由成千上万的珊瑚虫组成：这些微小的动物共生并长出外骨骼形成珊瑚礁。受到破坏的珊瑚群可以随着时间的推移恢复，补充其数量，但如果珊瑚礁被彻底摧毁，新的珊瑚虫就必须自己找到前往那里的路。与岛屿一样，海山是孤立的，重新用其他海山的珊瑚繁殖需要很长时间，甚至可能根本不会发生。因此，我们拖网捕捞的次数越多，我们就越有可能彻底摧毁这些栖息地。

世界上大量的海产品仍然是通过拖网捕捞生产的，但人们对其对深海的影响知之甚少，部分原因是研究深度非常困难且成本高昂。

研究人员仍然没有弄清楚究竟是哪些种类的珊瑚正在重新生长，但他们在深海拍摄的图像和视频为如何保护和培育深海生物以及拖网捕鱼的潜在影响提供了重要的新信息。

“……论文中明确指出，保护这些海山免受进一步拖网捕捞至关重要，”研究深海珊瑚的牛津大学生物学家亚历克斯·罗杰斯在一封电子邮件中告诉《大众科学》 。他说，虽然有些珊瑚物种可能需要数百年甚至数千年才能重新生长，但巴科-泰勒团队收集的证据表明，有些珊瑚正在更快地恢复，并恢复重要的生态系统作用，如为其他动物提供栖息地。目前尚不清楚这些关键海洋栖息地在拖网捕捞后的预测结果如何，但这项新研究表明，在我们的帮助下，它们确实有机会恢复生机。