詹姆斯韦伯太空望远镜捕捉到罕见剧烈现象之美

在宇宙及其恒星的宏伟蓝图中，我们的太阳并不算强大或特别。虽然它的死亡肯定会给太阳系带来严重破坏，但它还不足以引发超新星爆炸——这是我们所知的最剧烈的宇宙现象之一。

因此，要真正了解恒星的消亡意味着什么，天文学家必须借助 GAIA 和詹姆斯韦伯太空望远镜 (JWST) 等工具，快速前往银河系的其他部分。他们重点研究的其中一个有趣主题是 WR 124，这是一颗“逃逸恒星”，它正在远离家园，同时释放气体、尘埃和其他恒星物质。它距离地球 15,000 光年，正处于超新星爆发前的状态，专家们希望对其进行近距离研究。

去年夏天拍摄但本周公开分享的一张新的 JWST 红外图像揭示了科学家们一直在寻找的一些爆炸细节。该望远镜使用一台光谱仪和两台先进的相机记录了 WR 124 发出的尘埃晕。这颗恒星目前处于“沃尔夫-拉叶阶段”，其中它的大部分质量都流失到周围的空间。中心的亮白点显示了燃烧的恒星核心；粉色和紫色的波纹代表氢和其他喷出物的星云。

达到一定星等的恒星在其寿命逐渐缩短时会经历沃尔夫-拉叶转变。WR 124 是银河系中最强大的恒星之一，其质量比我们的太阳高出 3,000%。但它的末日已近——它将在几十万年后坍缩成一颗超新星

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与此同时，天文学家将利用詹姆斯·韦伯太空望远镜拍摄的图像和其他数据来测量 WR 124 对宇宙“尘埃预算”的贡献。NASA 解释说，尘埃对宇宙的运转至关重要。尘埃保护着年轻的恒星，并为基本分子和行星奠定了基础。但太空总署指出，尘埃的数量远远超出了我们的想象：“宇宙的尘埃预算盈余。”

WR 124 周围壮观的云层或许可以解释其中的原因。NASA 分享道：“在韦伯望远镜之前，热爱尘埃的天文学家根本没有足够的详细信息来探索 WR 124 等环境中尘埃产生的问题，以及尘埃颗粒是否足够大且足够丰富，能够在超新星爆炸后幸存下来并成为整体尘埃预算的重要贡献。现在这些问题可以用真实数据来调查。”

随着詹姆斯·韦伯太空望远镜进入其探索的第二年，该天文台将对远近星系进行全面观察，以重建早期宇宙的时间线。但个别恒星也可以为宇宙学理解添砖加瓦，即使它们不像 WR 124 那样全都踏上光荣的死亡之旅。