早期学习第二语言可能会对你的一生产生连锁影响

双语会影响大脑运作吗？语言教育的支持者自豪地宣扬其好处——但对于许多研究人员来说，这是一个悬而未决的问题。

有证据表明，至少在认知方面存在一些好处。例如，在双语家庭中长大的孩子可能能够更多地关注和处理周围的世界，使他们能够更快地注意到周围环境的变化。现在，一项最新研究表明，这些好处可能会持续到成年。然而，与此同时，这项研究揭示了影响语言学习的许多方面。

早说话者 vs 晚说话者

这项研究于 1 月发表在《自然》杂志上，研究人员此前曾发现双语婴儿比单语婴儿更能快速注意到屏幕上显示的图像变化的证据。英国剑桥安格利亚鲁斯金大学心理学研究员 Dean D'Souza 表示：“我们只是想看看，如果我们在成年人身上进行同样的任务，这些早期的适应性是否会持续到成年。”

因此，D'Souza 和他的同事对 127 名会说单语或双语的成年人进行了类似的实验。研究人员询问了每一位会说双语的受试者，以测量他们在学习第一语言后需要多长时间才能学会第二语言。这个时间范围从零（如果受试者在童年时期同时学习第一语言和第二语言）到长达 28 年。

研究人员随后让参与者接受两项测试。第一项测试中，研究人员在屏幕中间显示一幅图像，然后测量受试者花了多长时间才注意到屏幕边缘出现的另一幅图像。第二项测试中，研究人员显示两张图片，逐渐改变其中一张，以测量受试者意识到变化的速度。

在两项测试中，早期双语者（即在学习第一语言后不久就开始学习第二语言的人）比晚期双语者更早发现了这些变化，这暗示着存在某种认知条件作用，使得早期学习不同语言的人能够更加无缝地转换注意力。

从错误中学习

德索萨认为，这些不同的反应源于婴儿学习环境的复杂性。例如，婴儿在家中使用的语言越多，他们接触到的单词和声音就越多。更重要的是，并不是每个说话者都说得流利，这意味着听到更多语言的孩子也可能会听到错误。

“那么，我们的想法是，这也许会促使婴儿寻找其他信息来源，只是为了给他们额外的帮助，”德索萨说。

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这些额外的信息可能来自视觉线索。孩子们可能会尝试跟踪说话者的嘴唇、观察说话者的面部表情或跟随说话者注视的方向。寻找这样的线索可能会促使孩子们更大胆地用眼睛探索周围的事物。另一方面，单语者不会过多地运用这些能力。

例如，想象一下给孩子们看一个苹果和一个梨。“如果我说‘苹果’，但看梨，双语儿童更有可能看梨，而单语儿童更有可能看苹果，”弗吉尼亚理工大学心理学研究员 Vanessa Diaz 表示，她没有参与这项研究。

如果这项研究有任何意义的话，那就是双语练习对认知的影响将伴随双语儿童直至成年。

“双语优势”背后的真相

从表面上看，这类研究似乎支持双语能力具有非交流优势的观点。但一些心理学家并不相信，他们认为证据是零散的，没有定论。一个阵营认为，“双语优势”的概念来自出版偏见，显示这种优势的结果会让研究人员兴奋，也更有可能在期刊上发表。

与此同时，迪亚兹表示，这种偏见可能部分源于人们过去一直关注双语的弊端。“尽管今天很少有人会公开说‘双语不好’，但人们仍然有一种根深蒂固的观念，比如，双语儿童的‘发育迟缓’是意料之中的事，”她解释道。当然，科学证据并不支持这一点。

相反，迪亚兹认为，研究结果不一致可能是因为“没有两种双语者是相同的”。每种语言都是不同的，每种语言的组合也都不同。在推崇多元文化的环境中，双语使用者的观点可能与在边缘化社区中的观点截然不同，因为在边缘化社区，当局无法支持教育和表达。即使是多语言家庭中的弟弟妹妹，其语言体验也可能与长子或独生子女不同。

迪亚兹表示，这项研究在某种程度上解决了这种复杂性。研究人员并没有将双语者与单语者进行对比，而是研究了双语能力的一个方面的差异。他们的研究结果表明，早期双语者的大脑可能能够更彻底地适应感官变化。

接下来，研究人员希望探索双语儿童的哪些方面有助于产生这种效果。他们感兴趣的是研究他们使用的语言数量，以及年轻人的环境中究竟有哪些因素会影响他们的成长，甚至可能影响他们的智力。

更正 2/10/21： Vanessa Diaz 被错误地认定为弗吉尼亚大学的心理学家。她隶属于弗吉尼亚理工大学。