流星可能将维生素 B 带到了地球

这里的生命是从……那里开始的吗？我们还不知道，也许永远也不知道。但有令人信服的证据表明，如果不是数十亿年前陨石传播了一种简单的维生素，我今天可能就不会坐在这里写这篇文章，你也可能就不会读到这篇文章。

美国宇航局戈达德太空飞行中心资助的科学家在八块古老的富含碳的陨石中发现了维生素 B3，也就是烟酸。陨石越原始，其所含的 B3 就越多。

这八颗陨石中的烟酸含量为每十亿分之三十至六百。

这一发现表明，地球上大量的烟酸可能起源于太空，即在太阳系诞生的宇宙事件中，并被陨石带到地球上。陨石到达地球后，自然过程（如侵蚀）使陨石降解，将 B3 渗入环境中。

为什么这是地球生命起源的线索？烟酸，又称尼克酸，是一种名为烟酰胺腺嘌呤二核苷酸 (NAD) 的胺的前体。胺是氨基酸形成的关键物质，而氨基酸又是分子蛋白质的组成部分。分子蛋白质对构成生物体的功能至关重要，本质上是我们细胞内作用于其他相对惰性部分的化学部分。

研究人员小心谨慎，不夸大其词。本周，该研究成果发表在《地球化学与宇宙化学学报》上。“陨石与生命起源之间的联系总是难以估量，”宾夕法尼亚州立大学首席研究员凯伦·史密斯在美国宇航局网站上的一篇文章中说道。“例如，早期的研究表明，维生素 B3 可以在古代地球上非生物地产生，但补充维生素 B3 来源可能会有所帮助。”

然而，史密斯和她的同事还在陨石中发现了烟酸异构体（与烟酸具有相同化学式但原子以不同形式附着的相关物质），其浓度与烟酸相似。这些变体不会被生物过程使用或产生，因此如果陨石中含有的 B3 是来自地球生命的，那么它们不太可能存在于陨石中。