证实：古埃及珠宝是由陨石制成的

伦敦大学学院卡塔尔分校教授蒂洛·雷伦在电话采访中解释说，如果你想寻找陨石残骸，你有几个选择：最好的办法是在南极洲的白色平原上寻找黑色的岩石块，“但寻找陨石的第二佳地点是撒哈拉沙漠”，在那里，在广阔的浅沙中相对容易找到太空岩石。大约 5,000 年前，埃及人可能就在那里寻找。

雷伦和一个考古学家团队一直在研究 1911 年首次从坟墓中出土的埃及珠宝，具体来说是一套大约公元前 3200 年的珠子（遗址中陶瓷和其他发现物的标记表明了大致的时间段。）这些珠子看起来并不像腐烂的金属块（事实也确实如此），但它们被隆重地串在项链上并缠绕在坟墓中的死者身上。

这些珠子是迄今为止发现的最早的铁器。事实上，这些珠子的历史非常悠久，甚至早于铁冶炼——即从原矿中提炼金属。正是这种技术开启了铁器时代，当时更强大的工具和武器改变了人类历史的进程。长期以来，人们一直怀疑铁器时代之前的铁制饰品来自陨石，而现在这一猜测已经得到“毫无疑问”的证实，雷伦说。这意味着铁器加工早在广泛传播之前数千年就已存在。

自 20 世纪 20 年代以来，这些珠子一直在接受检测，当时考古学家首次进行了一项破坏性（！）测试，将其中一颗珠子熔化以分析其成分。珠子内部含有镍和钴，其比例表明这些珠宝是由陨石制成的。但分析结果仍然只是暗示陨石的存在，并不是确凿的证据。

这种情况最近有所改变，因为技术的进步使得我们可以进行更深入（且不会破坏无价珠子）的测试。早在 5 月，另一个团队对同一组珠子中的一颗进行了检查，他们使用电子显微镜和计算机断层扫描证实了珠子中镍含量很高，还发现了一种称为魏德曼图案的晶体结构，这种结构在陨石中的铁中也有发现。

然而，谜团的最后一颗钉子是 Rehren 等人的研究成果。利用中子射线照相术等技术，团队不仅可以观察珠子的表面，还可以观察其内部及其成分。在珠子内部，除了预期的成分外，他们还发现了一种以前从未见过的东西：微量的锗元素。（“我们说的大约是 1% 中的 1%，”Rehren 说。）即使是这种微量的物质也表明珠宝来自陨石；铁冶炼产生的金属中根本不含锗。

太棒了。你可以把这个发现看作是对考古珍品的有趣、高科技的解答，但当你把它放在历史背景中时，它的意义就更大了。这些珠子制成后，又过了 1500 年才开始使用铁冶炼，又过了 500 年才铁取代铜成为制造工具的主要金属，这意味着铁匠工作比预期的要古老。锤打金属片并将其制成像这些珠子这样的管状也需要一定的技巧——“基本上，你需要发明锻造技术，”雷伦说。

因此，早在该工艺普及之前数百年，就有一批技艺娴熟的人使用金属。（由于陨铁稀有，所以数量不多，但还是有一些。）因此，铁器加工并非完全发明，而是几代之前的铁匠可以将该技术传授给年轻的工人。

此外，从天而降的铁可能激发了古老的宗教信仰，所以想象一下，当他们弄清楚如何在陆地上模拟这一过程时，他们会有多么兴奋。