北加州野火威胁外星生命的搜寻

艾伦望远镜阵列网络摄像头发出的最后一次传输，是在一场野火烧毁了望远镜的互联网连接之前发出的，看起来就像一部恐怖电影的开头。黑烟滚滚，朝着望远镜的 42 个无线电天线滚去，它们背后的山坡泛着诡异的橙色光芒。

艾伦望远镜阵列位于加利福尼亚州哈特克里克的哈特克里克射电天文台，目前正处于两场野火之中。上周引发的艾勒山大火和鲍尔德山大火共烧毁了北加州 100 多平方英里的土地。它们只是上周该州十多起火灾中的两起，当时过多的雷电遇到干旱的灌木丛。

据州消防发言人艾米·海德上尉称，自上周以来，已有 209 平方英里的土地被烧毁。严重的火灾迫使州长杰里·布朗于周六宣布进入紧急状态。目前，联邦紧急事务管理局已授权使用联邦资金来帮助控制艾勒山大火。

艾勒河目前仅被控制了 10%，但已摧毁了 8 栋房屋，烧毁了两辆消防车，迫使城镇（和一家医院）撤离，并关闭了进出哈特克里克的唯一公路。除了这种毁灭性事件带来的情感、结构和财务损失外，这次洪水还造成了科学损失。

艾伦望远镜阵列用于探测来自太空的无线电波和扫描系外行星以寻找外星文明的证据。位于硅谷的 SETI 研究所拥有这架望远镜，希望它能解答人类最古老、最大的问题之一：我们是孤独的吗？但目前，他们得到的唯一答案是无线电静默。天线闲置着，上面覆盖着灰尘，无法接收指令，而且有被毁坏的危险。由于道路被封闭，天文学家无法检查阵列的状态。SETI 研究所的科学家只能从美国森林服务局的 Twitter 更新和本地新闻记者那里了解他们的望远镜的幸存情况，就像我们其他人一样。

在美国 89 号公路的交叉口和通往艾伦望远镜阵列的转弯处，天文学家和工程师有时会停下来，在哈特克里克唯一的一家餐馆：令人惊叹的 Bar K 喝杯奶昔。现在，Bar K 只剩下焦土。

根据最新的森林服务地图，艾勒山大火的东部边缘距离艾伦望远镜阵列仅 1.8 英里。鲍尔德山大火距离艾伦望远镜阵列仅 5 英里。艾伦望远镜阵列位于山谷的空地上，因此发生火灾的可能性要低得多。希望天文台最大的损失只是生产力。但加州是许多科学设施的所在地，地震、泥石流、火山和火灾，总有可能让一个价值数百万美元、准备做出重大发现的设施不得不重新开始。

使用艾伦望远镜阵列的 SETI 科学家和射电天文学家在想象他们毕生的心血化为灰烬时肯定会心跳加速。但他们很清楚火灾对地球的影响，地球上的文明已经遭到破坏。自 20 世纪 50 年代以来，哈特克里克射电天文台及其工作人员一直是当地社区的一部分（现已全部撤离）。

加州被烧毁的土地面积比往年同期增加了 44%，且该州 58% 的地区陷入“严重干旱”，因此这场火灾似乎还可能持续下去。

要关注艾勒火灾、鲍德火灾或任何其他火灾，请访问美国森林管理局的“事件”网站。

要查看美国各地活跃火灾的卫星地图，请查看活跃火灾地图。