与这强大的外星极光相比，地球的北极光黯然失色

舞动的极光令人着迷，但这并不是地球独有的。太阳系中的所有其他行星也都有极光，现在，科学家首次在太阳附近之外瞥见了极光——而且它真的非常巨大。

LSR J1835+3259 的极光（不幸的是，它没有一个更吸引人的名字）发出的能量至少是木星的 10,000 到 100,000 倍。如果你能站在物体表面而不被其引力压垮，“由于这种强烈耀眼的红色极光，你可能无法看到天空中的任何其他东西，”发现极光的天文学家之一格雷格·哈里南说。

LSR J1835+3259 被怀疑是一颗棕矮星，即一颗核心不再能维持氢聚变的老恒星。它距离我们约 20 光年。它的大小与木星差不多，但重量要大得多，约为木星质量的 50 到 80 倍。

大约 15 年前，科学家们惊讶地发现棕矮星可以发射无线电波——通常这种活动只发生在较年轻的恒星中。哈里南的团队发现，这些无线电波像灯塔发出的光束一样脉动——他们在木星上也观察到了这种现象——他们怀疑极光可能是造成这种现象的原因。

当来自太阳的带电粒子撞击木星磁场时，就会形成太阳系最大的极光。木星磁场吸引带电粒子，这些粒子与大气中的分子相撞，产生微小的彩色爆发。当这些带电粒子穿过磁层时，它们还会以脉冲形式发射出强烈的无线电波。

通过四年的观察，哈里南团队发现棕矮星的射电脉冲与木星的射电波脉冲比与太阳的射电脉冲更相似，这使得团队得出结论，是极光导致了这些脉冲。

哈里南说：“该信号与电子撞击大气层时看到的光谱一致，尽管它比我们所见过的任何东西都要亮得多。”

极光发出的巨大能量表明棕矮星的磁层大约是木星的 200 倍。考虑到木星的磁场比太阳还大，这个数字相当大。你可以在棕矮星的磁层内排列大约 430 颗木星。

研究小组不确定是什么为巨大的极光提供了能量。在大多数行星上，来自太阳的风会提供带电粒子流——但棕矮星没有恒星，因为它本身就是一颗恒星。

木星自身巨大极光的形成机制或许能提供一些线索。木星极光的部分能量来自木卫一，木卫一绕木星运行，向木星磁层喷发火山碎屑和等离子体。哈里南说，棕矮星上或许也发生了类似的事情。

“它可能就像一颗地球大小的行星，位于这颗棕矮星的磁层内，向其磁层喷射物质。”

研究团队怀疑有 10% 或更多的棕矮星可能有极光。

但是使用无线电波寻找极光不仅仅是为了追踪一种美丽的现象——它也是一种非常容易测量磁场的方法，而在寻找类地行星的过程中，这可能很重要。

地球磁场保护我们免受太阳强烈辐射和有害宇宙射线的伤害。“也许磁场是地球上生命进化的一个非常重要的部分，”哈利南说。“我们想知道其他行星是否也有这种同样的保护层。”