这块速度飞快的太空岩石是太阳系中速度最快的小行星

天文学家宣布发现了太阳系内有史以来运行速度最快的小行星。这颗小行星被称为“2021 PH27”，不到四个月的时间就能绕地球恒星运行一圈。

2021 PH27 的直径仅为 0.62 英里（或 1 公里），仅需 113 个地球日即可完成其轨道运行——比任何其他已知小行星的轨道都短，但比水星 88 天的周期要长。这颗太空巨石于 8 月 13 日首次被发现，当时天文学家正在智利塞罗托洛洛美洲际天文台的维克托·M·布兰科 4 米望远镜上收集图像。在研究星系团的间隙，科学家们利用休息时间寻找小行星。当他们发现 2021 PH27 时，团队决心沿着它的轨道运行——甚至推迟了他们为其他研究安排的观测时间。

“尽管天文学家利用望远镜的时间非常宝贵，但国际性和对未知事物的热爱使得天文学家非常愿意超越自己的科学和观察来跟进这种新的、有趣的发现，”卡内基科学研究所天文学家、研究负责人斯科特·谢泼德 (Scott Sheppard) 在一份声明中表示。这项工作已报告给小行星中心。

2021 PH27 的轨道完全嵌套在地球轨道内，但确实与水星和金星的轨道相交。它的轨道也是椭圆形且不稳定，很可能在几百万年后最终与水星、金星或太阳相撞，或者完全偏离轨道。

这颗陨石也非常接近太阳，距离仅为 1240 万英里（约 2000 万公里）——相比之下，水星距离太阳最近时为 2900 万英里。如此近的距离意味着 2021 PH27 的表面温度有时会高达 900 华氏度（500 摄氏度）。

这颗小行星与太阳的距离很短，这很可能也是天文学家此前从未发现它的原因。夏威夷大学的戴夫·托伦在另一份声明中解释说：“由于该物体已经处于太阳的强光下，并且正在向太阳移动，因此我们必须在它消失在中心恒星后面之前确定它的轨道。”托伦测量了这颗快速移动的小行星在天空中的位置，并预测了它在首次发现后的晚上的位置。“我推测，这么大的一颗小行星能隐藏这么久，它的轨道一定离太阳很近，很难从地球的位置探测到它。”

与太阳距离如此之近也意味着 2021 PH27 确实感受到了我们恒星巨大引力场的影响。这颗小行星经历了太阳系中最大的广义相对论效应，天文学家检测到它的轨道随着时间的推移略有倾斜。

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这块快速移动的小陨石的来源尚不明确。研究小组认为，它可能形成于火星和木星之间的主小行星带，但受到不同行星引力的影响，最终进入了目前的轨道。或者，它可能是来自外太阳系的一颗灭绝彗星，在经过类地行星时被拉近到太阳附近。

谢泼德说：“了解地球轨道内部小行星的数量对于完成对地球附近的小行星的普查非常重要，其中包括一些最有可能撞击地球的小行星。”