廉价劳动力

奖金丰厚的竞赛——比如 2500 万美元的 Virgin Earth Challenge（旨在吸收大气中的碳）和 1000 万美元的 Progressive Automotive X Prize（旨在制造 100mpg 的汽车）——是激发改变生活的技术的绝佳方式。当然，获胜可以满足自尊心，八位数的奖金也是个不错的诱惑。但如果您需要一些创新的想法，但又没有很多奖金可以挥霍，该怎么办？那就发放课程学分吧。

长期以来，大学生一直被视为研发界的实习生，而由于一系列专门针对大学生的竞赛，他们正逐渐成为设计师和创新者。“学生比公司更愿意尝试解决难题的新方法，”阿贡国家实验室的机械工程师弗兰克·法尔科内 (Frank Falcone) 说道，该实验室是年度 EcoCAR 挑战赛的赞助商。与奖金驱动的竞赛不同，学生竞赛通常会预先提供几千美元的种子资金，而回报仅仅是吹牛的权利或奖杯。“但我知道，我通过参加挑战赛学到的东西比我整个本科生涯学到的还要多，”法尔科内说道，他参加了挑战赛 X，这是一项旨在提高汽车燃油经济性的学生竞赛。毕业时，如果你知道自己制造了一辆零排放汽车，或者开发了人造血液，这意味着你比走廊里整天玩啤酒乒乓球的那个人更好地利用了学费。以下是四个要求高但回报少的大学生竞赛。

竞赛

EcoCAR：NeXt 挑战赛（原 Challenge X），由美国能源部、通用汽车和加拿大自然资源部赞助

任务

做通用汽车工程师没做的事：使用标准动力传动系统组件、聘请通用汽车工程师并花费 10,000 美元，将 Saturn Vue SUV 改造成低排放、高油耗的汽车。

去年的获奖者

密西西比州立大学的学生将雪佛兰 Equinox 改装成并联混合动力汽车。它由直喷涡轮增压柴油发动机驱动，燃料为
采用生物柴油。

回报

通用汽车拥有这些创意，但学生们保留了汽车并获得进入公司的机会——该公司已经从以前的比赛中雇用了大约 50 名学生。

竞赛

由麻省理工学院主办的国际基因工程机器大赛

任务

将 DNA 片段转化为微型机器，可以制造任何东西，从人造血液到从饮用水中去除汞的微生物。

去年的获奖者

中国北京大学的学生创造了能够分组并执行不同专门任务的细菌，可用于清理危险材料或执行生物燃料生产的各个步骤。

回报

学生保留其发明的所有权利，并可以继续进行进一步研究或将创意出售给感兴趣的投资者。

竞赛

美国能源部主办的太阳能十项全能竞赛

任务

每个团队将获得 10 万美元，并有两年的时间来设计和建造一座美观、节能的太阳能住宅。

去年的获奖者

德国达姆施塔特工业大学的学生建造了一座完全依靠太阳能供电的房屋，采用光伏瓦片和百叶窗以及被动式太阳能供暖。

回报

一些团队出售他们的房屋作为测试新技术的平台；其他团队将房屋留在校园内以供未来的学生改进。

竞赛

由氢能教育基金会赞助的氢能学生设计大赛

任务

学生必须对混合用途建筑（办公和商业）进行改造，以便单一氢源为其供暖、制冷和电力系统提供动力。

去年的获奖者

密苏里科技大学的学生制定了一项计划，利用氢电发电机为南卡罗来纳州哥伦比亚机场供电，并将叉车和卡车改装为使用氢燃料电池运行。

回报

学生们拥有这些计划的所有权；一些以前的获胜者的设计已被企业赞助商购买和建造。