气旋对海鸟来说可能是致命的，但并非像你想象的那样

每年冬天，北大西洋都会遭受飓风袭击。在特别猛烈的风暴过后，成千上万只海鸟的尸体被冲上欧洲和北美的海岸，这种现象被称为“冬季残骸”。然而，这些鸟类死亡的根本原因对科学家来说仍然是个谜。

本周，研究人员提出，这些不幸的海鸟在暴风雨中会饿死。该团队将冬季气旋的位置与 1,500 多只海鸟的越冬地进行了比较，然后计算出这些鸟在暴风雨天气中需要消耗多少能量才能保持温暖。

“真正令我们惊讶的是，我们没有观察到气旋条件下消耗的任何增加，这意味着海鸟实际上不会死于体温过低，”爱尔兰科克大学博士后研究员、这项研究的合著者 Manon Clairbaux 说。相反，这些鸟可能是因为在风暴期间无法捕食而饿死的，她和她的团队于 9 月 13 日在《当代生物学》杂志上报告了这一结果。

海鸟是最受威胁的鸟类之一，面临着许多危险，包括栖息地丧失和入侵物种。冬季的沉船事件进一步加剧了这一问题；克莱尔博克斯指出，仅在 2014 年冬季，法国大西洋沿岸就发现超过 43,000 只海鸟死亡或虚弱。

为了了解冬季气旋对海鸟的危害，她和同事们走访了 5 种海鸟的夏季繁殖地，包括小海雀、大西洋海鹦、普通海鸠和厚嘴海鸠以及黑腿三趾鸥。他们总共走访了 39 个地点，为 1,532 只海鸟安装了微型设备，记录环境光水平，用于确定设备的大致位置。第二年，研究人员取回了这些设备，当时这些海鸟已经出海过冬，然后返回夏季栖息地重新繁殖。

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研究人员接下来查阅了 2000 年至 2016 年 10 月至 2 月期间北大西洋及其周边海域发生的气旋数据。他们将海域划分为 250 公里（155 英里）的方格网格，并计算了每月袭击每个方格的不同强度气旋的平均数量。

克莱尔鲍克斯和她的同事将这张地图与他们追踪的鸟类的越冬地进行了比较。他们发现，每个物种和繁殖群的海鸟在冬季都有可能遭遇强大的气旋，但那些前往巴伦支海和冰岛周围水域等特定地区的海鸟尤其容易受到气旋的侵袭。

最后，研究小组计算了所有五个物种在典型冬季和气旋条件下的能量需求。为此，他们利用了纽芬兰海岸外一个海鸟越冬热点的气温和风速等天气数据，该热点面积为 1,000 公里 x 1,000 公里（约 621 英里 x 621 英里）。然后，研究人员确定了普通个体维持体温所需的代谢率，同时考虑到每个物种的体重、体脂和潜水和飞行时间等特征。

出乎意料的是，研究小组发现，在飓风和较为平静的天气条件下，鸟类的能量需求大致相同。然而，当飓风肆虐时，觅食就困难得多。鸟类挨饿是因为能见度降低、猎物躲藏或四处乱窜，还是因为其他原因，目前尚不清楚。为了找到答案，克莱尔鲍克斯计划研究冬季飓风期间海鸟潜水和飞行行为的变化。

她和她的同事指出，即使饥饿是海鸟冬季遇难的主要原因，溺水、与珊瑚礁和岩石碰撞等其他危险也可能导致死亡。

然而，研究人员发现，暴风雨肆虐时，海鸟可能很快就会饿死。他们计算了每种海鸟在飓风期间可以忍受多少天不进食，并发现小海雀只能禁食几天。

克莱尔鲍克斯说，这些鸟体内的脂肪储备有限，当风起时，它们很难飞翔。“它们无法忍受长时间的饥饿，”她说。“两天的恶劣条件足以杀死小海雀。”

气候变化预计将导致冬季强气旋变得更加常见并向北移动。海鸟群落也预计将与猎物一起向北迁徙。克莱尔鲍克斯和她的团队得出结论，这意味着海鸟种群在未来可能更容易受到冬季破坏的影响。然而，这些发现可以帮助科学家更好地评估海鸟种群现在和未来面临的威胁。

克莱尔鲍克斯表示：“我们的研究将使我们更好地了解哪些海鸟群在冬季会受到影响，并更好地了解海鸟数量减少的原因。”