一种先进的食欲刺激剂的灵感来自棘蜥

你的胃非常喜怒无常——在任何特定时间，激素分泌和各种神经信号等因素的复杂相互作用都会让你感到饥饿、饱腹、兴奋或恶心。这些体验直接源于肠神经系统 (ENS)，它沿着一条称为肠脑轴的路径控制胃肠道功能。事实上，ENS 非常复杂，因此经常被称为你的“第二大脑”。

因此，事情可能会出现很多问题，导致食欲不振和消化缓慢等问题。然而，最近，研究人员开发了一种前所未有的治疗方法，通过刺激肠道激素水平来帮助刺激饥饿感——一种受“吸水”爬行动物启发的“电疗”可摄入胶囊。

纽约大学阿布扎比分校的科学家团队与麻省理工学院的专家合作发表了一篇新论文，该团队探索了一种“显著且反复”地诱导饥饿素分泌的新方法，饥饿素是一种引发饥饿的激素。为了实现这一目标，他们研究了澳大利亚棘蜥，这种蜥蜴的尖刺皮肤经过进化，可以将接触到的任何水输送到嘴里。同样，研究小组的可吞食装置具有凹槽的亲水性外壳，旨在将液体从胃内壁转移开。当这种情况发生时，药丸状工具的电极会直接与组织接触，产生微小电流，刺激饥饿素的产生。

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斯坦福大学副教授、微创和减肥手术主任丹·阿扎古里 (Dan Azagury) 虽然没有参与这项研究，但他对这种新设备非常欣赏，并表示他们发现这些发现“真的很有趣”。

“我喜欢这个设备的创造力和想法，以及他们如何找到一种方法来解决液体限制问题，”Azagury 通过电子邮件表示，但他警告说，“即使这可行，让它在像肥胖这样复杂的疾病中显示临床疗效的道路也是非常非常具有挑战性的。”

Azagury 指出，专家们对肠道激素和肠脑轴的了解仍然相对较浅，它们“比我们想象的要复杂，而且可能未得到充分利用”。他举例说，用于治疗肥胖症的“新重磅药物”是基于 20 世纪 80 年代才发现的肠道激素，而那时医生们还没有开始进行减肥手术。

尽管阿扎古里估计，该设备在商业化用于治疗疾病之前还有“很长的路要走”，但其发明者却更为乐观。麻省理工学院机械工程副教授、布莱根妇女医院胃肠病学家、这项研究的资深作者乔瓦尼·特拉弗索在麻省理工学院的一份声明中表示：“这是一个相对简单的设备。因此，我们相信我们可以在相对较短的时间内将其应​​用于人体。”