观看无人驾驶的海军“幽灵船”发射实弹

海洋现在距离成为机器人舰艇战场又近了一步。上周，美国海军宣布，其专注于开发自主技术和人工智能的特遣部队在中东的一次试验中成功向空船发射了几枚小型导弹，每次都击中目标。这是海军建造无人水面舰艇（也称为 USV）的重要一步，可用于较小的战斗情况。

这项名为“数字爪子”演习的测试于 10 月 23 日在阿拉伯半岛的公海进行，测试船只基本上是一艘装有武器系统的小型快艇。这艘名为 MARTAC T38 Devil Ray USV 的船只接受岸上操作员的指令。

“数字爪”测试由第 59 特遣部队执行，该部队是一支海军部队，致力于打造 USV 能力并将其与载人船只相结合，并与特种作战部队中央司令部合作。

美国海军中央司令部 (NAVCENT) 司令、海军中将布拉德·库珀在一份声明中表示：“在‘数字爪子’演习期间，我们迈出了重要一步，将我们的能力提升到了‘新水平’，而不仅仅是海域感知，而海域感知一直是第 59 特遣部队的传统重点。我们已经证明这些无人平台可以增强舰队的杀伤力。”

在这里亲自观看测试。

用于测试的船只配备了一种名为“致命微型空中导弹系统”的小型导弹发射装置。据 Switchblade 制造商 AeroVironment 称，这艘 USV 专门发射了 Switchblade 300 巡飞弹。巡飞弹的功能基本上就像一架带摄像头的无人机，能够提供监视——但操作员可以选择让它们像导弹一样击中目标。近年来，美国特种部队越来越多地使用 Switchblade。由于其在监视和攻击方面的多功能性，这些武器也被运往乌克兰，作为美国为基辅配备一系列无人机和强大导弹系统的努力的一部分。War Zone（由 PopSci 的母公司 Recurrent Ventures 所有）指出，这艘船上似乎安装了 Starlink 卫星天线模块。

这并不是美国海军第一次从这样的无人舰船上成功发射武器。2021 年，美国海军成功从 USV Ranger 号上发射了一枚 SM-6 导弹。这艘船本质上是一艘改装的补给船，配备了先进的自主技术，让海军可以试验自动化系统和武器平台添加到现有舰船上后如何运作。

“数字爪”试验标志着美国海军首次在中东地区使用无人水面舰艇进行实弹演习，近年来，美国军方在中东地区部署的无人水面舰艇越来越多。除了测试武器系统本身外，“数字爪”还旨在检验美国海军“有人-无人协同”的能力。尽管“弹簧刀”弹药的破坏力远不及美国海军载人舰艇的武器能力，但“数字爪”试验是美国海军在未来几十年打造无人水面舰艇幽灵舰队目标的另一个基准。

事实上，海军希望在未来二十年部署大量 USV。2022 年 7 月，时任海军作战部长迈克·吉尔迪上将发布了《海军作战部长 2022 年导航计划》，其中概述了到 2045 年将现有作战舰队规模扩大一倍的目标，到 2045 年将拥有 350 艘新载人舰艇，以及 150 艘完全无人的新舰艇。

到目前为止，美国海军一直在实地稳步测试不同型号的无人水面艇。其中包括海军用来监视霍尔木兹海峡伊朗海上活动的小型 Saildrone Explorer 无人水面艇，以及两艘参加 2022 年新增的环太平洋多国演习（包括 USV Ranger ）的无人水面艇。虽然从技术上讲这些无人水面艇是无人驾驶的，但其中许多无人水面艇也可以搭载海军人员，以便在需要时进行监视和手动控制。

无人水面舰艇和潜水艇已被用作致命而有效的武器。在中东，胡塞武装分子使用无人水面舰艇对付沙特阿拉伯军队，而沙特的军事能力和装备远远超过也门叛军。在乌克兰战争中，乌克兰军队使用这些舰艇作为对俄罗斯军舰进行空中和海上无人机群攻击的一部分。

数字爪子测试也正值美国在过去几个月增加其在中东的军事存在之际。这始于春季和夏季，以应对霍尔木兹海峡的事件。美国军方向该地区派遣了军舰、海军陆战队远征队和一系列额外的飞机。

上个月，为了应对 10 月 7 日对以色列的袭击以及以色列与哈马斯的战争，美国向该地区派遣了更多军队和飞机，并部署了两个航母打击群。海军关于“数字爪”测试的声明中，海军中将库珀补充说，这次成功的演习有助于海军“加强地区海上安全并增强对恶意活动的威慑力”。

海军的 2045 年愿景设想是，舰队中将有许多无人驾驶或只有精干人员的大型舰艇，例如大型无人水面艇。但像“数字爪子”演习中使用的这种小型 USV 在其他方面也很重要。这些配备有巡飞弹的小型舰艇基本上可以作为大型舰艇的保护力量，拦截装备有炸药的船只和 USV 来攻击这些舰艇。正如 2002 年的一场军事演习所显示的那样，简单地派遣大量小型舰艇攻击大型舰艇这种低技术战术可以产生毁灭性的效果。在那场演习中，指挥演习对抗“红队”的海军陆战队中将保罗·范·里珀 (Paul Van Riper) 通过这样的攻击迅速摧毁了技术更先进、更“蓝队”的舰艇。

数字塔龙测试只是一次测试。目前尚不清楚吉尔迪提出的 2045 年舰队计划是否会成为现实，因为其中许多舰艇需要融资和建造。但上个月的测试展示了海军 USV 现在拥有的真正武器能力，并且可能扩展到现有舰队的其他舰艇。