西科斯基和欧洲直升机公司竞相制造超高速直升机

飞行速度超过 170 节（196 英里每小时）的直升机机舱非常危险。如此高的速度下产生的振动会很快使飞行员精疲力竭、仪表板模糊不清、设备松动。（飞行员经常拿牙齿填充物脱落开玩笑。）现在，两家大型直升机制造商已经独立解决了数十年来的工程问题，即在不牺牲直升机稳定性或机动性的情况下提高速度，为大幅加快紧急救援行动和战场补给任务奠定了基础。

直升机的机动性令人惊叹，而旋翼既能产生升力，又能产生推进力，这也使它在空中缓慢飞行。随着直升机速度的提高，旋翼叶片会遇到更大的阻力，需要更大的动力才能穿过空气。更复杂的是，迎风的叶片产生的升力比背风的叶片大。这就产生了一种称为升力不对称的不平衡，这会导致直升机机头向上倾斜，并导致剧烈摇晃，这当然不利于突破速度障碍。

西科斯基的答案是 X2，这是一款实验性直升机，去年非正式地打破了 1986 年由 Westland Lynx ZB500 创下的 216 节（249 英里每小时）的直升机速度记录。X2 具有两个主旋翼，并用螺旋桨取代了传统的尾桨。旋翼以相反的方向旋转以抵消彼此的扭矩并平衡作用在每个叶片上的向上力。同时，尾部螺旋桨帮助旋翼推动重达 3 吨的 X2 在空中飞行，使旋翼以更安全的速度旋转，并将更多能量用于提升飞行器而不是使其向前移动。

9 月，欧洲直升机公司推出了自己的可能打破纪录的直升机 X3，它采用了一种截然不同的方法。这款直升机没有使用尾桨，而是用一对安装在机翼上的螺旋桨来区分自己。在这种配置下，旋翼可以以更慢的速度旋转，并专注于它最擅长的工作——产生升力——而螺旋桨则产生向前的推力和速度。3 月，欧洲直升机公司将对 X3 进行下一轮测试，预计其速度将达到 220 节（253 英里每小时）。

竞争正在酝酿？两家公司都声称在初步规划期间评估并否决了竞争对手的方法。“我们是唯一一家旨在验证高性价比高速直升机概念的公司，”欧洲直升机公司研发副总裁 Jean-Michel Billig 说道。原型机的名称无疑体现了一种争强好胜的精神。尽管 Billig 称选择 X3 是“巧合”，但西科斯基创新公司总监 Chris Van Buiten 开玩笑说：“我们将把我们的下一个原型机命名为 X-Bajillion，以确保我们能赢得小学命名比赛。”

公平地说，这两家公司都没有发明补充甚至取代旋翼推进器的想法。1963 年，贝尔直升机公司将双涡轮喷气发动机安装在经过改装的 YH-40 Iroquois 直升机上，该直升机的速度超过了 274 节（315 英里/小时）。它也非常耗油。

在改进设计时，如何平衡额外的重量和速度与增加的燃料需求，对每家公司来说都是一个挑战。欧洲直升机公司对下一步计划讳莫如深，但西科斯基公司首先瞄准的是军事市场；范布伊滕表示，该公司计划在 2014 年之前生产 X2 的武装版，称为 X2 Raider。