我们的长童年可能与食物采集技能有关

有些动物出生后不久就能站立、行走甚至奔跑。而人类婴儿则只能哭闹、吐奶和排便，直到出生几个月后才开始做任何体力活动。

但人类作为一个物种，发育较晚，这或许是有原因的。今天发表在《科学进展》杂志上的一项新研究发现，在人类童年时期，寻找难以获取的资源的能力会慢慢提高。因为人类的觅食是一项棘手的任务，所以我们需要大量的时间来学习如何去做。

“人类早期生命史非常独特，童年是一个由断奶和生理和社会变化开始并最终走向成熟的阶段，是人类独有的生命时期，”这项研究的主要作者 Ilaria Pretelli 告诉《大众科学》 。Pretelli 目前是德国马克斯普朗克进化人类学研究所的博士生，研究方向为生命史理论，该领域分析生命周期的一般特征。

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其他动物从婴儿期过渡到成年期往往更加平稳，这意味着它们从依赖他人到完全自给自足的成年人，不需要经历漫长的过渡期。“相反，从生物学角度来说，我们的孩子却花了很多年时间无所事事。我们的身体发育速度减慢。我们玩耍、模拟成人生活、帮助我们的照顾者、实验和学习，”普雷特利解释道。

为了进行这项研究，普雷特利和她的团队建立了一个数据集，其中包含已发表的关于觅食回报的研究，即儿童或青少年在外出采集时能够找到多少物品。它包括来自全球 28 个社会群体的 714 名儿童和青少年的数据，其中包括北美的克里族和因纽特人、坦桑尼亚的哈扎族和澳大利亚的马图族。

这项研究考察了四种复杂程度不同的资源。最不困难的是水果和海洋资源，因为它们通常不需要太多的体力和个人知识来获取。野味和块茎（一种特殊的茎）是比较复杂的物品，因为它们需要专门的工具（如弓箭）、知识和力量来采集。

根据这项研究，觅食回报在整个儿童和青少年时期稳步增加。平均而言，儿童在 20 岁时已经实现了他们应达到的生产力的 20%，而在 10 岁时则达到了 50%。

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这些较容易获取的资源（如水果、鱼和贝类）的回报在儿童期到青春期迅速增加，然后逐渐减少，而野味和块茎的收益在整个青春期持续稳定增长。这表明，要提高觅食能力，需要更长的技能发展期，这支持了以下理论：人类童年较长可能部分源于学习如何获取复杂资源的需求。

“这些发现的一个非常有趣之处在于其呈现出的多样性。我们研究了不同文化和不同资源，尽管在资源层面存在重大差异，但实际上，学习觅食的时间安排存在很大差异，”Pretelli 说。“不幸的是，这意味着仅从单一种群的单一资源来推断人类生命史的演变是行不通的，因为邻居的行为方式可能完全不同，从而使研究结果无效。”Pretelli 强调需要纵向、跨文化数据，并关注人种学细节，以便更好地理解这一过程。

该研究结果支持了人类学“体现资本理论”的一项关键原则，该理论认为，人类漫长的童年发展期可能是由于需要学习复杂的觅食技能而进化而来的。

“我们仍在努力理清人类生命史进化背后的过程，”普雷特利说。“我们的目标是尝试梳理认知的重要性，我还想进一步研究觅食的社会方面以及儿童在养家糊口中所扮演的角色。”