全新 Stratolaunch 将成为世界上最大的飞机，有望取代航天飞机

建造第一架私人太空飞机的人们再次联手建造有史以来最大的飞机，即名为 Stratolaunch 的巨型空中发射轨道货物运输系统。而第一家将私人建造的宇宙飞船发射到轨道上的公司 SpaceX 将制造火箭。作为一种可重复使用的火箭加滑翔机系统，它肯定看起来像是航天飞机的潜在替代品。

初创公司 Stratolaunch Systems 的目标是建造一艘巨大的母舰-火箭组合飞船，就像超大版的 SpaceShipTwo。该项目结合了微软联合创始人保罗·艾伦的资金、伯特·鲁坦的航空魔法和伊隆·马斯克的火箭成功（以及再次强调的金钱）。艾伦周二在西雅图的新闻发布会上宣布了这一计划。

“我一直梦想着在 SpaceShipOne 成功之后，在私人太空飞行领域迈出下一步——提供灵活的轨道太空运载系统，”艾伦说。“我们正处于航天发射行业彻底变革的开端。Stratolaunch Systems 正在开创一种创新解决方案，它将彻底改变太空旅行。”

似乎是为了实现艾伦提供可重复使用轨道运载火箭的梦想，美国宇航局前局长迈克尔·格里芬 (Michael Griffin) 加入了新公司的董事会。今年早些时候从 Scaled Composites 公司退休的鲁坦也是董事会成员。

艾伦和鲁坦因建造了第一艘私人开发的太空飞船“太空船一号”而于 2004 年荣获安萨里 X 奖。这一努力促成了维珍银河公司“太空船二号”的开发，并点燃了太空旅游业。鲁坦在一份声明中表示，这项新计划将把飞机发射系统扩展到轨道甚至更远的地方。

该概念涉及一架巨大的平行机身运载机，重量为 120 万磅，翼展 385 英尺（比一个足球场还长）。它将由六台 747 发动机驱动，可飞行 1,300 海里到达发射点，起飞和降落需要 12,000 英尺长的跑道。

第二部分是多级火箭助推器，基于 SpaceX 的猎鹰 9 号火箭，由 SpaceX 制造。它将与运载机配合使用，由阿拉巴马州的 Dynetics 公司制造的集成系统。助推器释放后，这枚重达 490,000 磅的火箭将代表政府和商业利益将货物送入轨道。

Stratolaunch 公司的新闻稿称：“在安全性、可靠性和可操作性得到验证后，将进行载人飞行。”

这架巨型飞机的空间要求可能要求它从肯尼迪航天中心这样的发射设施发射，但格里芬表示，该系统将能够从广泛的地点进行发射。

格里芬说：“我们相信，这项技术有朝一日能够消除地面发射火箭的许多限制，使太空飞行成为常规飞行。”

这项声明是在最后一次航天飞机飞行几个月后发布的，也是第一艘私人建造的宇宙飞船与国际空间站对接的几周前发布的。该公司表示，这架飞机将在 Stratolaunch 机库中建造，该机库很快将在莫哈韦航空航天港开始建造。

这架飞机雄心勃勃的尺寸可能会让人将其与另一位神秘的富有航空爱好者霍华德·休斯相提并论，后者制造了云杉鹅。那架飞机只飞过一次，现在正在俄勒冈州展出。希望艾伦的努力能取得更好的成绩。