手机覆盖范围的扩大会引发暴力冲突吗？

手机网络的巨大前景是让更多人之间能够更轻松、更便宜、更直接地进行沟通。一旦人们有了新的、更简单的协调方式，就无法知道人们会用它来做什么。最近的一项研究调查了手机通信普及所引发的暴力冲突，并得出结论：“手机覆盖范围的广度大大增加了发生暴力冲突的可能性。”

这项研究发表在本月的《美国政治科学评论》印刷版上，并提出了一个大胆的主张。德国全球与区域研究所的 Jan H. Pierskalla 和杜克大学的 Florian M. Hollenbach 将研究重点缩小到非洲的冲突和手机使用。非洲提供了理想的环境对比：快速扩张的手机网络将以前无法通过任何形式的长途通信覆盖的地区与持续不断的国内冲突连接起来。

为了绘制冲突情况，作者首先使用一张地图，将非洲大陆划分为大约 21 英里乘 21 英里的方格。然后，他们忽略了 2008 年没有发生任何暴力事件的所有方格，只留下了 3.3% 的区域。考虑到其他因素，例如距离边境或首都的距离（两者都可能增加冲突）和地形（例如叛乱分子和游击队喜欢的山脉或丛林），研究人员绘制了手机覆盖范围从 2007 年覆盖范围基线开始的增加情况。

他们发现：

因此，假设其他所有变量保持不变，并将手机覆盖范围扩大到网格单元，则估计发生冲突事件的概率在标准逻辑模型中会增加 50%，在固定效应模型中则会增加近 300%。

和：

与没有手机信号覆盖的地区基线概率相比，有手机信号覆盖的地区发生暴力事件的可能性要大得多。

有理由持怀疑态度。首先，这项研究无法证明因果关系。研究人员自己也承认了这一点，他们写道：

我们的结果仅仅意味着空间单元总体层面的关联，并没有揭示运作中的确切因果机制或个体层面行为的作用。

此外，记录和协调暴力之间的关系并不明确。政治学家克里斯·克拉里在《烟雾缭绕的房间》上撰文称，用来声称手机覆盖率增加暴力发生概率的相同数据也可以用来说明手机可以更好地报道暴力事件——研究人员没有充分控制这一点。事实可能介于重大暴力事件和更多报道之间。