档案摘录：隐形飞行进入人们的视野

当《大众科学》杂志在 1986 年 9 月号的封面上刊登先进技术轰炸机 (ATB) 时，我们只能猜测蓬勃发展的美国隐形空军会是什么样子。隐形技术尚处于起步阶段，高度机密的 ATB 首架原型机仍在建造中。

报道称，“对于五角大楼秘密黑幕之外的人来说，看清隐形照片就像是用只有 10% 的碎片拼凑一块拼图一样。”

在 20 世纪 80 年代，我们面临的难题是老式、隐蔽性较差的轰炸机和已知的隐形技术。1943 年，德国人首次尝试制造几乎隐形、无声且无踪迹的飞机 Horten Ho 229，但以失败告终。二战结束时，盟军在它执行任务之前就将其缴获。隐形飞机的梦想一直延续，冷战更是激发了人们的热情。隐形飞机将使美国军方在对抗当时最大的威胁——苏联和中国时占据优势。

工程师可以相对轻松地将飞机隐藏在肉眼和耳朵之外，但雷达隐形却是一门不完美的艺术。正确的机身角度和材料组合可以误导或吸收所有雷达信号。我们在 1986 年设想的 ATB 是“飞翼”形式，类似于 Horton Ho 229。飞翼飞机呈三角形，由于其雷达横截面积较薄，是理想的隐身飞机。除了尽量减少雷达瞄准的表面积外，增加曲线也很重要。就像弹力球会从有角度的表面不可预测地反弹一样，隐身飞机需要将雷达信号反射到错误的方向。 《大众科学》还推测 ATB 将由多层雷达吸波材料构成，例如铁氧体瓦片和碳纤维环氧树脂，以隐藏其金属内部结构。

1986 年那篇报道发表七年后，ATB 项目推出了诺斯罗普 B-2 幽灵轰炸机，也被简称为隐形轰炸机。从外观上看，它与我们设想的天鹅绒黑色飞翼很相似，而且在很多方面都反映了我们的预测，甚至包括碳复合材料结构和特殊涂料。然而，当 B-2 向公众展示时，它已经在快速变化的隐形技术领域落后了。特别是该行业的材料方面处于不断变化的状态，正在尝试碳纳米管涂料和空心微珠等创新技术来降低隐形飞机的雷达存在感。甚至这些雷达隐形技术也有可能有一天会过时。2012 年，纽约罗彻斯特大学的科学家展示了一种利用光子的量子特性来创建据说无法干扰的飞机检测系统的方法。

随着敌人性质的改变，无人机战争已变得日益突出。阅读我们 2015 年 1 月的封面故事“新隐形武器库内幕”，了解技术如何不断发展以隐藏超大型和超隐形无人机。此外，学习如何驾驶自己的无人机。

本文最初发表于 2015 年 1 月的《大众科学》杂志，标题为《隐形飞行进入视野》。现已针对网络版进行了扩展。