飞行测试成功后，World View 已准备好进入下一阶段

有人说天空才是极限，但对于总部位于亚利桑那州的热气球飞行公司 World View 来说，将商业乘客送上 10 万英尺以上的高空才是终极目标。周六，该公司距离实现这一目标又近了一步，在亚利桑那州佩吉的一个机场进行了一次缩小但功能齐全的试飞，目前已准备好进行全面试飞。

World View 的最终目标是让乘客在高空氦气球下的加压舱内平稳飞行 6 小时。一旦飞船达到距地球表面 20 多英里的巡航高度，乘客就可以一边品尝鸡尾酒，一边使用机上无线网络，欣赏地球的曲率。然后，飞行员轻轻释放氦气，气球和太空舱分离，然后，使用一种类似于降落伞的空气动力学设备（称为翼伞），太空舱降落在预定位置。这次旅行每人将花费 75,000 美元。

周六凌晨刚过午夜，World View 团队就开始准备发射，启动系统并监测风况。工程师们中许多人曾协助 StratEx 潜水，将前谷歌高管 Alan Eustace 送入平流层进行太空潜水，他们还对为此次飞行而扩大规模的新改进硬件进行了最后检查。之前的 World View 试飞专注于飞船技术的特定组件，规模很小。周六的飞行使用了 1,000 磅重的飞船复制品，机组人员称之为先锋，所有技术都是首次全面运行。“你可以在地面上做很多事情，而不必真正给气球充气并发射它，但实际上有很多事情你不能做，”World View 首席工程师 Sebastian Padilla 说。“一旦我们开始给气球充气，一切就都顺利了。没有什么意外。”

就像载人飞行一样，先锋号在日出时分于上午 7:17 升空。“看到你们的有效载荷和气球升空，整个团队都很兴奋，”帕迪拉说。“升空过程很平稳。场面很壮观。太棒了。”飞船于上午 9:12 到达 100,475 英尺的高度，团队收集并监控了飞行数据。他说，根据机组人员观看的视频片段，所有主要系统都按预期运行，飞行“非常平静，非常平稳”。先锋号漂浮了一个多小时，然后开始下降，与气球分离，成功着陆。

World View 工程师现在将彻底分析收集到的数据，以便在下一个重要里程碑之前调整任何细节：全面发射测试，帕迪拉表示这项测试可能最早在 2015 年底进行。该公司希望在 2017 年进行首次载人飞行。