科技可以让你与孩子的对话更加有效

在加利福尼亚州圣马特奥过渡性住房项目的一间教室里，布里安娜正在谈论她两岁的女儿霍普。她很难让霍普跟她说话——但当她看《小爱因斯坦》时，这个蹒跚学步的孩子却非常乐意与电视交谈。

霍普也在教室里。还有另外五位家长和几个小孩。布里安娜说话的时候，霍普用勺子敲桌子。她把脸凑近两个月大的哈维尔，摸摸他的黑头发，想把玩具递给他。

乔安娜是圣马特奥图书馆系统的一名辅导员，她负责这堂课，她温和地提醒布丽安娜在谈话中要跟随女儿的引导——并试着把读书当作一项活动，而不是看电视。乔安娜和其他负责这堂课的图书管理员小心翼翼地指出父母在吸引孩子参与方面取得成功的地方，并鼓励他们思考如何做更多这样的事情。

桌上放着厚厚的、光鲜亮丽的手册，一半用西班牙语，一半用英语。家长们一起观看一段视频，提醒我们在游戏和歌曲中跟随孩子的脚步。这是一门为那些想和孩子一起读书、唱歌和玩耍的家长开设的课程——不是为了让他们开心和忙碌，而是为了鼓励他们尽可能好地发展认知能力。

主持人向每位参与者提供一份纸质报告，概述每周与孩子交谈的进展情况。每周，家庭会记录一整天的所有对话。交回录音机后，他们会收到有关孩子听到了多少单词、说了多少单词以及孩子使用电子媒体的时间的信息。

一位母亲轻声说道：“看，我得到一颗星星！”

一位父亲看到孩子盯着屏幕的时间太长，脸上露出失望的神情。“我感觉太糟糕了！我只能把 iPad 给她了，”他说。

我低头看着自己的报纸，开始思考代表我和我 3 岁孩子晚上 7 点故事时间的栏目。

早在第一个爸爸出生之前，婴儿就开始学习语言并发展基本的对话技能，几十年来，科学家一直在研究婴儿游泳的语言汤。1995 年，堪萨斯大学的两位先驱研究人员——贝蒂·哈特和托德·R·里斯利——取得了突破性进展，他们发现，家庭与婴儿和幼儿交谈越多，他们在以后的生活中取得学业优异的可能性就越大。

大约 85% 的大脑发育发生在生命的最初三年。听到更多单词的孩子在学校可以更快地处理语言，因此他们在学业上更成功。到五岁时，来自最善于说话的家庭的孩子比来自最不善于说话的家庭的孩子至少多处理了 3000 万个单词。这被称为“词汇差距”。

研究人员发现，当父母与孩子交谈不多时，他们大部分的语言都是关于日常生活的：别碰那个。拿那个东西。但当父母与孩子交谈更多时，话题会更加丰富多样。他们往往会讨论做晚饭时水是如何沸腾的，或者泰迪熊和猫的相对大小。与年幼的孩子交谈时，没有什么是离题的。

哈特和里斯利的研究启发了许多其他科学家，他们让父母——特别是受教育程度低、收入低的父母——多与年幼的孩子交谈，并使用高质量的语言与他们交谈。

读到他们的研究报告——摘自 53 个家庭中互动的一小时录音，这些录音持续了三年，每月一次——我立刻想知道自己属于哪一类说话者。大多数父母都认为他们在跟孩子说话。我确实在跟我喋喋不休的 3 岁孩子和吱吱作响的婴儿说话。但我怎么能确定呢？

家长和非营利组织正在利用技术来帮助他们了解孩子实际上听到了什么。一个名为 LENA（语言环境分析）的非营利组织制作了一种袖珍录音机，可以放入专门设计的工作服中。它可以记录孩子一天中听到的所有单词。

数据被上传到服务器，LENA 的算法会解析语言并向家长提供一份报告，其中包含成人说话的单词数、儿童的话语数、对话轮次、屏幕时间等信息，以及需要改进的提示。

全国各地的语言学家都在使用这种录音机，但 LENA 也采取了更直接的方式，通过图书馆系统提供自己的课程。每门为期八周的课程都会向家长讲授词汇差距和儿童大脑发育，并提供阅读、唱歌和与孩子交谈的技巧。在此过程中，家长们可以使用自己录音的报告作为指导。

去年秋天的两个星期六，我哄着我的孩子穿上一件背心，背心的口袋里装着 LENA 录音机。我们开始新的一天时，我按下了录音键，录音机记录下了我们所有的对话。根据我的测试结果，他每天能听到 13,000 到 16,000 个单词。普通孩子每天能听到大约 12,000 个单词。

但对话轮次（对话中来回对话的次数）与字数同样重要。研究人员表示，对于幼儿来说，这些轮次是语言学习的核心，因为它们表明了他们的参与度。

在一天中的某些时间，比如睡觉前，我们的字数很高，但对话次数却很少。班长说，这意味着我是在对儿子说话，而不是在和他说话。谁能责怪我呢？我已经读了《戴高帽的猫》 8000遍了，我最不想做的就是长篇大论地讨论它。

经过九年的基线研究，吉尔克森表示，LENA 数据库还可以提供其他有关家庭动态的见解。例如，钱越多并不意味着说话越多。“这些群体之间存在很大的差异，”她说。“并不是每个社会经济地位较低的家庭都不和孩子说话。而且有很多高收入家庭不怎么和孩子说话。”

研究表明，当父母努力增加孩子的词汇量和对话次数时，词汇量和对话质量也会提高。过去两年，LENA 取得了积极的成果——2015 年和 2016 年春季项目的毕业生在儿童语言发展记分卡上从基线到毕业的成绩提高了 8 分，相当于从大约 40 个百分点上升到 61 个百分点。

不过，其他研究人员仍怀疑专注于计算单词是否是正确的方法。

在休斯顿，一个名为 e-PALS（游戏和学习策略）的项目将家庭与远程教练配对，帮助他们提高对话技能。这些家庭使用上网本复习课程，并记录自己练习技能的过程，例如注意孩子的信号、提出开放式问题或使用描述性标签而不是空洞的语言。然后，教练和父母一起复习录音。

负责该项目的休斯顿德克萨斯大学健康科学中心儿童学习研究所儿科助理教授乌尔苏拉·约翰逊说，当父母在视频中看到自己时，他们常常开始意识到可以做一些不同的事情。

对于约翰逊来说，语言的质量总是重于数量。这不一定意味着说得更多，而是调整“互动风格”。对于那些不习惯和孩子一起玩耍的家庭，或者觉得和一个不会说话的孩子聊天很奇怪的家庭来说，这可能是一个挑战，因为孩子可能看起来像盆栽一样机智。

e-PALS 和 LENA 都希望在不久的将来扩大规模。与此同时，其他儿童语言监控技术也正在被整合到智能手机中。

参加完 LENA 课程后，我参观了一家名为 Versame 的初创公司的门洛帕克总部。该公司生产一种名为 Starling 的柔性硅胶芯片，可以夹在孩子的衣服上，并记录设备四英尺范围内的输入。Starling 售价 199 美元，可实时分析孩子接触的单词数量，并将元数据传输到父母的智能手机。它还提供与幼儿交谈的技巧和提示。

与 LENA 不同，Starling 只计算单词数量，而不计算对话次数。创始人 Jon Boggiano 表示，该设备旨在快速向父母提供信息，以便他们能够在仍然重要时改变自己的行为。他就是这样用它教育他的幼儿的，他是三个孩子中最小的一个。“这些数据让我意识到手机或电脑等其他技术对我的干扰有多大，”他说。一天结束时，他会检查自己的单词统计数据，如果数字不符合他的要求，他会阅读额外的故事。

随着语言能力和学业优秀之间的联系成为常识，家长们很乐意从计步器式的语言追踪器中提炼出最佳实践。至于我，我每次都会采纳一个建议。首先：鼓励我固执己见的幼儿插嘴讲睡前故事。

本文是作为儿童福利新闻基金和国家健康新闻奖学金的一个项目构思和制作的，这两个项目是南加州大学安纳伯格传播与新闻学院健康新闻中心的项目。