使用 GPS 导航会让我们的大脑变得懒惰

像谷歌的 Waze 这样的导航应用减少了从一个地方到另一个地方所需的脑力——研究人员现在可以真正看到大脑活动的差异。最近的一项研究正在帮助科学家更好地了解我们的大脑功能在根据记忆导航和按照逐向导航时如何变化。

为了进一步了解我们的大脑如何处理城市街道等网络，伦敦大学学院 (UCL) 和其他机构的神经科学家和认知科学家进行了一项研究，其中 24 名参与者首先在伦敦苏荷区附近散步。这项研究的资深作者、伦敦大学学院行为心理学系的神经科学家 Hugo Spiers 说，没有一个参与者熟悉这个繁忙的街区，这里“街道非常密集，有很多咖啡馆和酒吧——真是一个丰富多彩的地方”。然后，受试者接受了测试，以了解他们对城市景观的了解程度。“对完全迷路的人进行扫描是没有意义的，”他说。

第二天，在实验室中，受试者被要求通过观看一部互动电影来虚拟地穿越这些街道，同时一台 fMRI 机器监测他们的大脑活动。（该机器追踪了他们大脑中含氧血液的流动，许多科学家认为这是大脑活动的指标。）

一半的时间里，参与者必须自己想办法到达目的地，当他们到达十字路口时，需要按下按钮来决定要往哪个方向转弯。“这就像你和你的搭档坐在车里，他们不停地转向你，问我们现在往哪个方向走？”斯皮尔斯说。“这并不轻松。”

另一半时间里，同样的参与者要面对的任务要简单得多。他们只需被告知在每个路口该往哪个方向转弯，就像遵循 Google Waze 或仪表盘上的 GPS 装置上的命令一样。

研究人员的发现很明显。当参与者需要费力地思考该往哪个方向转弯时，研究人员发现受试者的海马体（大脑中与记忆和空间导航相关的部分）活动增多。不仅如此，大脑活动量与眼前街道与其他道路的连接数量（以及路线选项）之间存在直接联系。简而言之，街道越复杂，大脑这部分的活动就越多。

结果就像是“海马体活动随街道网络变化的过山车”，斯皮尔斯说。

但使用 GPS 模拟的场景中情况并非如此。事实上，当人们只是按照指示行事时，大脑活动和街道复杂性之间的关系完全“消失”，Spiers 说。

他们最近在《自然通讯》杂志上发表了他们的研究成果。过去的研究也得出了类似的结果：出租车司机在熟悉伦敦的数千条街道后，他们的海马体中实际上增加了灰质。

斯皮尔斯指出，在如今这个只需看智能手机就能轻松获取逐向导航信息的时代，我们可能会失去一些东西——就像不使用的肌肉会萎缩一样。他说，使用导航服务来告诉他们去哪里的人并没有刺激他们的海马体。“这可能对你没有好处，”他补充道。“实际上，最好让你的大脑多锻炼一下。”

当然，GPS 导航有明显的好处，包括大大减轻压力，但 Spiers 希望在简化导航和让我们了解所处环境之间找到平衡。他补充道：“我希望未来我们能开始制造更能赋予我们力量的技术。”