大脑训练应用程序似乎没什么作用

电子游戏非常有趣，但我们大多数人对娱乐媒体的期望并不高。但如果一款有趣的电子游戏还能帮助你在学校和生活中取得更大的成功呢？这就是当今市场上大量“大脑训练”应用程序背后的想法。但就在它们登上 iTunes 等虚拟货架后，它们的说法的有效性也受到了质疑。 《神经科学杂志》本周发表的一项新研究发现，一款流行的应用程序 Lumosity 对你的大脑没有任何作用——除了帮助你更好地玩游戏本身。

虽然针对单个应用程序的一项研究不能对大脑训练游戏整体的益处（或缺乏益处）得出任何全面的结论，但它确实强调了一个重要观点：不仅要为特定行为或条件创建正确的大脑训练练习类型，而且要确定这种训练是否真的有效也很困难。

这些大脑训练应用程序背后的逻辑是基于这样一种想法：某些大脑回路参与一种称为延迟折扣的认知表现，即你倾向于选择即时的、较小的奖励而不是等待更大的奖励，以及一种称为风险敏感性的认知表现——无论你选择可靠的还是有风险的奖励。科学家发现，选择即时和有风险的奖励与不健康的行为有关，如吸烟、喝酒、饮食不良，而且通常更容易上瘾。像 Lumosity 这样的应用程序会利用这些相同的大脑回路——据说可以强化它们——来帮助人们更加专注，避免做出草率、不健康的决定。

但问题是：我们对神经科学和大脑回路的了解仍然很多。旧金山大学医学院神经学助理教授 Joaquin Anguera（未参与这项研究）表示，Lumosity（以及其他大脑训练游戏和应用程序）的特点是，有许多不同的模块和游戏可供选择，它们都作用于大脑中的不同神经网络。市场上的一款应用程序可能确实有助于改善某种类型的大脑行为，但我们还没有确定这些结果。科学家仍需要做更多的研究来弄清楚哪些回路实际上与不同的行为相关，而且需要更多的研究来弄清楚某些练习是否有帮助。

在这项特定的研究中，研究人员将 128 名年轻人分成两组。一组接受了 10 周的 Lumosity 训练。另一组作为对照组，玩了 10 周的电子游戏。在这 10 周的训练前后，研究人员让他们进行了一系列认知测试，以了解每组的表现。到研究结束时，他们两组的确都有所进步，但平均进步幅度完全相同。没有哪一组进步更大。事实上，研究人员还让第三组（没有接受任何训练）进行了相同的认知测试，这些参与者的进步幅度与游戏玩家差不多。玩马里奥赛车的时间越长，你的水平就会越高。但打败马里奥并不意味着你会在学校表现更好，或者戒掉吸烟的习惯。

“关于决策和神经成像的文献很多，旨在找出涉及的关键大脑区域以及它们如何相互作用。但我从未见过一项研究表明，‘如果你在鸡尾酒效应下玩这些游戏，你的决策过程就会改善，’”安格拉说。

他说，这正是这项研究想要实现的目标，但仍有许多问题没有得到解答。首先，这项研究是在一个非常特殊的群体中进行的：年轻、健康的人，没有任何可能影响记忆力的既往疾病。宾夕法尼亚大学心理学家、这项研究的主要作者约瑟夫·凯布尔说，在这样一个狭窄的群体中，参与者可能已经处于如此高的水平，以至于他们无法从大脑训练中获得太多好处。然而，包括视频游戏组和对照组在内的所有三个组都以同样的方式得到了改善。因此，根据凯布尔和他的同事的说法，显然还有改进的空间。

安格拉说，另一个问题可能是训练不够具体，无法带来改变。他说，关键在于游戏需要针对正确的认知过程——针对正确的人群——来帮助解决特定的缺陷。“它就像药物或药丸一样。它需要针对具有特定病症的特定人群。”他说，要做到这一点，不仅需要研究科学家的努力，也需要公司本身的努力。安格拉补充说，我们在大脑方面并没有完全迷失方向——我们只需要弄清楚如何有效地瞄准我们知道很重要的大脑区域。

根据这项研究和类似的研究，这些大脑训练练习目前没有任何确凿的证据来支持它们。好消息是玩这些游戏对你没有坏处；它不会降低你的认知能力。但 Luminosity 似乎并没有比玩视频游戏或甚至只是多次参加相同的认知测试更能提高你的认知能力。当谈到神经回路和我们大脑的连接方式时，还有很多东西需要弄清楚。如果公司计划将这些游戏作为改善认知功能的一种方式进行营销，他们需要与科学家合作开发特定的试验来支持它们。

现在，如果你在考虑是进行大脑训练还是玩你最喜欢的视频游戏，也许可以玩游戏。或者干脆不玩游戏，用传统的方式锻炼大脑——做任何你想避免的工作。