Siri 有了活泼的新声音。但这并不是最重要的。

你听说了吗？Siri，这个通过 iPhone 说话的虚拟人物，现在听起来不一样了。作为苹果最新移动操作系统 iOS 11 的一部分，新声音今天正式推出。她的新嗓音让她听起来音调更高、更年轻。她更活泼、更有个性。最重要的是，她听起来更人性化了。

她的最新声音诞生的过程是这样的：有人大声朗读一本书，然后苹果录了下来。她的美式英语口音是由一个特定的人配音的，例如，她的英式英语口音也是由一个特定的人配音的。苹果录制这些录音的目的是收集听起来自然的单词和音素，或者组成我们单词的声音。从那里，苹果使用机器学习将这些音素编织在一起，让她的讲话听起来尽可能自然。通过专注于以正确的方式组合这些单词的声音，苹果希望创造出一种正确强调音节的声音，这样她的声音就不会太做作。

为了更好地了解 Siri 新声音的特质，我将她讲美式英语的片段发给了英属哥伦比亚大学语言学系的助理教授 Molly Babel。（没错，她是一位语言专家，姓氏为 Babel，拼写与“Tower of”相同。）Babel 让我录下 Siri 说的几个特定单词（包括 pasta、pool 和 boot）以及一段在语言学中广为人知的、包含大量单词发音的段落。开头是“请给 Stella 打电话。”

她的反应是什么？“当我听到她的一些元音时，我笑了，”巴贝尔说。“她是典型的加州人。”巴贝尔可以通过 Siri 在单词 pool 和 boot 中发“oo”音的方式以及她发其他元音的方式判断出来。在相当于粗略计算的语言学中，巴贝尔将 Siri 的声音与口音档案中的类似说话者进行了比较，并确认 Siri 的声音与加州人最相似。

此外，巴贝尔指出，她的声音听起来又高又有气息，这两个因素结合在一起，给人一种年轻的感觉。“她听起来真的很年轻，”她说，并补充说，她的声音听起来最像一个十几岁或二十几岁的美国女人。

巴贝尔说，气息（指的是流经声带的空气量）使她的声音听起来很健康。

我问她人们希望从他们的设备中发出的虚拟角色发出什么样的声音——那些向我们提供有关天气和约会信息的声音。

“我确实认为她被设计成听起来很愿意取悦人，”巴贝尔说。“说实话，这也许是我们对年轻女性不公平的刻板印象的一部分。”你可以很容易地在 iPhone 的设置中将声音切换为男性声音，该功能自 2013 年以来就已可用。

“我们在设备中听到的口音很有吸引力，我们希望它是熟悉的，听起来有点像我们，”她补充道。“这有助于消除我们被贬低的感觉。”

但其效果好吗？

最终，Babel 认为，虚拟助手不仅应该拥有悦耳、易懂的声音，还应该能够清楚地理解用户。在 iOS 11 中，Siri 可以将口语中的英语短语翻译成五种不同的语言。

翻译是一项有用的功能，但虚拟助手的主要目标是了解您的要求并做出正确的回应。如果您要求 Siri 为您叫一辆 Uber，但她不理解“Uber”这个词，并提示您在手机上的 Uber 和 Lyft 应用程序之间进行选择，那么无论她的声音听起来如何，您都会感到沮丧。（自 2011 年苹果首次推出语音助手以来，Siri 的单词识别错误率已大幅下降。）

卡内基梅隆大学的系统科学家蒂莫·鲍曼 (Timo Baumann) 也提出了这一观点，他研究 Siri 等语音计算机系统。他也听过她说话。（在 iOS 11 于今天正式发布之前，Babel 和鲍曼在 iOS 11 仍处于测试阶段时就听过她的声音。）

“在我看来，新的声音实际上比旧的声音更有个性，”鲍曼说。“旧的声音更疏远。”例如，今年早些时候，当苹果首次公布数字助理的新音域时，他们演示了她用三种不同的语调说出“sunny”这个词——这是她试图听起来更人性化、更自然的另一个例子。

语音传达的自信和个性意味着，当数字助理不可避免地出现失误时，语气和表现之间的不一致可能会更加明显。

“这个声音似乎真的能言出必行，”鲍曼说。“这意味着苹果必须小心谨慎，确保它能真正兑现承诺。如果你用这个声音说了些蠢话，听起来会更加蠢。”

至于 Babel 所说的 Siri 听起来像加州人，你可以直接问她来自哪里。如果你问她，她可能会告诉你：“就像盒子上说的……我是由苹果在加州设计的。”