首批超级高铁乘客刚刚经历了短暂但重要的旅程

11 月 8 日星期日，两名乘客坐在内华达州一条管道内的吊舱内，被迅速送至 1300 英尺外。测试开始约 6 秒后，乘客的最高时速达到每小时 107 英里左右。整个试验持续不到 16 秒。

他们乘坐的是超级高铁，具体来说，是一条 1,640 英尺长的测试轨道，由一家名为 Virgin Hyperloop 的公司建造。“超级高铁”一词可能让人想起埃隆·马斯克，他在 2013 年撰写了一份关于交通技术理念的白皮书；在这份白皮书中，他提到了“地上或地下的管道，其中包含特殊环境”。如今，马斯克的 Boring Company 专注于隧道，而其他多家公司也在研究其他超级高铁类型的技术。Virgin 只是这个循环中的参与者之一。

在这种情况下，维珍在内华达州的超级高铁装置涉及一个地上管道，管道内有一个可快速穿过的吊舱。本周的测试是人类首次在这种特定条件下进行此类测试。虽然测试轨道从外面看起来像一根巨大的白色管道，但其内部却非常独特。公司首席技术官兼联合创始人、首批试飞该管道的两名乘客之一乔希·吉格尔 (Josh Giegel) 说，在运行状态下，管道中的大部分空气都被抽走，这使得其压力与 20 万英尺高空的自然压力相似。当测试地点处于休眠状态时，管道可以重新充满空气。另一位最初的试验品是公司的乘客体验总监萨拉·卢奇安 (Sara Luchian)。

由于管道内的压力非常低，因此吊舱受到的空气阻力较小。“这样，你就能以飞机的速度飞行，但实际上消耗的能量非常少，”吉格尔说。加压吊舱有点像一架无翼飞机，而它所在的管道则模拟了一个非常高海拔的环境。该系统完全是电动的，而“磁力”，吉格尔解释说，让吊舱既能悬浮（它不是用轮子巡航），又能给它动力。

吉格尔表示，最终目标是打造“一种新型交通方式”。这是电动汽车、高铁和飞机的融合。“你可以认为我们正在同时建设机场、飞机、空中交通管制和天空，”吉格尔说。

在某个理想的未来，人们或许可以进入超级高铁舱，快速进行长距离旅行。

在吉格尔和卢奇安首次乘坐之后，又有两人乘坐了维珍超级高铁：塔奈·曼杰雷卡 (Tanay Manjrekar) 和安妮·黄 (Anne Huynh)，两人均为该公司的员工，并于 11 月 9 日参加了测试。

这些里程碑令人兴奋，但任何需要大量新型基础设施（在这种情况下，几乎是真空的管道）的新技术都不可能一夜之间普及，也不一定能永远普及。吉格尔说，他们的目标是“比建造高铁更快、更便宜地建造”。他说，他们希望“尽可能多地实现建筑自动化”。

变革性的交通项目理应受到质疑，但兰德公司高级工程师梅纳德·霍利迪 (Maynard Holliday) 对超级高铁技术的未来持乐观态度，他精通机器人技术和自动驾驶汽车等交通技术。他说，在未来十年或二十年内，他确信超级高铁将存在于适合连接的城市之间。

吉格尔则列举了哥伦布、匹兹堡和芝加哥等中西部城市作为其公司感兴趣的地区。

霍利迪认为，它的另一个优势是：“它综合了众多成熟的技术。”真空管中的吊舱听起来很可怕，但这与乘坐高空飞机有何不同？

不过，霍利迪对这项技术确实有疑问。其中之一是：内华达州的测试轨道下面有支撑梁。“如果这些管道错位，可能会发生灾难性事故，”霍利迪担心。地震甚至“恶意行为者”都可能对塔架和连接的管道造成损坏。

他还对“公平问题”感到疑惑——就站点位置而言，谁能使用超级高铁？

尽管如此，他还是喜欢这个想法，尤其是如果这意味着通勤者可以住在远离城市的地方，但又可以轻松地往返，避免交通拥堵。“如果你有一个超级高铁网络，可以让人们住在离市中心更远的地方，那么你会看到一个非常积极的愿景，”他说。