研究人员给猫戴上小帽子来测量它们的脑电波

蒙特利尔大学的研究人员发明了一种前所未有的电极衬里钩针帽，可用于测量猫的大脑活动。除了可爱之外，这种定制的羊毛帽还让研究人员首次能够在无需给猫咪注射镇静剂的情况下对它们进行脑电图扫描。这些装有电极的冬季帽子已经被用来帮助确定患有慢性疼痛的猫在接触到令人愉悦的声音和气味时会有何反应。研究结果于本月发表在 《神经科学方法杂志》 。

钩针编织的猫帽最初是为了解决实验室难题而发明的。最初，研究人员想看看他们是否能使用脑电图 (EEG) 来识别患有骨关节炎的猫的脑信号。骨关节炎是一种慢性疼痛疾病，影响着全球大约四分之一 (25.6%) 的猫科动物。要做到这一点，研究人员需要找到一种方法将脑电图机器 (本质上是一束连接的电极) 连接到测试猫的头皮上。过去的研究已经成功地将脑电图机器应用于大量镇静的猫。但在这种情况下，研究人员希望脑电图能够监测猫在正常、有意识的状态下的情况。事实证明，这很有挑战性。

猫与电线

任何曾被猫咬过手机充电器或鞋带的人都知道，猫和电线真的不搭调。当研究人员最初试图将电极放在猫头上时，它们要么耸耸肩，要么用爪子猛击电极。由于必须不断更换电线，研究人员据称从 YouTube 上的一个如何为猫钩织帽子的教程中获得了灵感。在一些研究生的帮助下，研究人员凭借足够的耐心，最终制作了定制的羊毛帽，并将电极塞入其中，这样猫就看不到它们了。研究人员声称，这是已知的第一个在清醒的猫身上记录脑电图的例子。

这并不是说所有的猫都会立刻喜欢上它们的新配件。这项研究调查了 11 只患有骨关节炎的猫，其中 6 只为雌性，1 只为雄性。它们被安置在一个光线昏暗、温度可控的房间里，房间里有栖木、床和抓柱。即使脑电图嵌入钩针帽中，至少有一只猫仍能甩掉脑电图。另一只猫似乎在测试过程中完全睡着了。

脑电图机器可以测试猫对新疼痛治疗的反应

除了一些小并发症，这些帽子在很大程度上被认为是成功的。有了非侵入性测量猫脑电波的能力，研究人员采取了下一步行动，调查了接触某些镇静刺激物是否会在猫脑扫描中显示出与疼痛相关的任何变化。这些猫短暂地暴露在蓝光和绿光下，以及葡萄柚的气味下。

接触这些刺激是否能有效减轻猫的长期疼痛仍不完全清楚，可能需要进一步研究。不过，研究人员强调，就脑电图在清醒、警觉的猫身上的应用而言，这项特定实验代表了“可行性的第一阶段”。研究人员认为，总的来说，这些发现“为研究猫慢性疼痛及其通过感官干预的潜在调节开辟了新途径。”