独家探秘超级秘密 AI 初创公司 Viv

在 3 月底举行的 Microsoft Build 开发者大会上，首席执行官萨蒂亚·纳德拉 (Satya Nadella) 站在台上宣布：“机器人是新的应用程序。”他正在介绍公司新的机器人构建平台，并承诺该平台将“将关于我们的智能和情境注入我们的计算机。”不管有意还是无意，纳德拉也为硅谷几十年来最大的战役之一奠定了基础。

两个月内，Facebook 和 Google 宣布推出智能助手，加入苹果 Siri、亚马逊 Alexa 和微软 Cortana（纳德拉在 Build 大会上承诺将升级）的行列。就在上周，苹果宣布计划向第三方开发商开放 Siri SKD，大多数人认为，本月晚些时候苹果全球开发者大会上将发布一项重要的 Siri 公告——甚至可能是亚马逊 Echo 的竞争对手。

在这场混战中，备受期待的人工智能助手 Viv 应运而生，它来自硅谷最神秘的初创公司之一，也叫 Viv。在五月初的 Tech Crunch Disrupt 大会上，联合创始人兼首席执行官 Dag Kittlaus 首次推出了这款应用，利用 Viv 的自然语言功能做一些有趣的事情，比如查看天气和发送 Venmo 付款。在上周的欧洲先锋节上，Viv 联合创始人 Adam Cheyer（他和 Kittlaus 一起开发了 Siri，后卖给了苹果）对 Viv 进行了更进一步的推广。Cheyer 提出了一个复杂的请求：“请帮我安排一张下周五三天后从纽约肯尼迪机场飞往旧金山国际机场的单程直飞航班的靠窗座位。”Viv 在不到一秒钟的时间内就列出了多个选项。

观众对此印象深刻。即便如此，我们还是很难不认为 Viv 是科技巨头中的一家初创公司。那将是一个错误。

在硅谷，自然语言识别被视为用户界面的下一个前沿。正如 25 年前浏览器和搜索的兴起重塑了互联网上的信息和资金流一样，人工智能和自然语言识别也有可能重塑互联网上的信息和资金流。人们认为，如果我们能像与朋友交谈一样与机器交谈，我们就会利用它们做更多的事情，而不仅仅是交换信息：我们会利用它们作为代理来根据这些信息采取行动。

在科技圈，有些人已经将这种模式称为“对话即服务”。虽然这是科技术语，但事实是，谁控制了对话，谁就控制了未来的网络，或者至少控制了网络的一大部分。那么谁会是那个人呢？

这还有待观察。令大多数初创公司创始人感到懊恼的是，真正的范式转变在消费技术领域很少见。当一家公司构建了一个用户友好的系统或产品，其灵活性足以满足广泛的需求和多样化的产品和服务供应时，它们就会发生。参见亚马逊和苹果的 iPhone 和 App Store，它们是第一张和第二张图。

在数字助理的世界里，这种范式转变似乎还遥遥无期。这项技术已经达到了实用阶段（今天天气怎么样？）和新奇阶段（你能为我打拳击吗？）。但更多的时候，用户发现自己在与人工智能助理的局限性作斗争，而不是发现它的可能性。例如，Siri 可以帮你预订晚餐。这很棒，但试着让她在 30 分钟后将预订从 4 人改为 6 人，或者从 7:45 改为 8:15。不可能。

要理解为什么会这样，可以将大多数助手视为高度复杂的电话树。产品团队中的某个人确定助手的潜在用例，然后让一小群程序员以最佳方式服务于该用例。重复数万次。这不是一个糟糕的系统，但它也不是一个特别可扩展的系统。人们会问很多疯狂的问题，而且他们会以各种疯狂的方式问。任何一个团队可以构建多大的任务和命令百科全书？

这让我们想到了 Viv。该公司对其技术和测试合作伙伴非常谨慎，但它显然与竞争对手不同。首先，它不使用电话树方法。Viv 动态生成代码。它使用自然语言识别来记录用户意图，然后编写可执行命令作为响应，将不同的集成服务捆绑在一起。此外，它会记住这些交流。还记得晚餐预订吗？Viv 会记住——如果你愿意，它会回去改变它。

其次，Viv 将是一个开放的系统。理论上，它将是一个跨平台、跨设备和跨电信服务的助手。这与 Siri、Cortana、Alexa 和 Facebook M 形成鲜明对比，它们大部分都在自己的封闭空间内运作。谷歌提议的助手听起来更接近 Viv，因为它可能跨平台和跨设备，但我们必须等到今年晚些时候才能看到结果。

第三，基特劳斯表示，Viv 将向第三方开发者敞开大门。正如 App Store 成为 iPhone 应用开发的催化剂一样，基特劳斯表示，开放的 SDK 也可以为 Viv 带来同样的作用。诚然，亚马逊已经在这方面做得很好，而 Facebook、苹果和谷歌也表示他们计划做同样的事情。不过，基特劳斯表示，Viv 将承诺给予开发者更多的自由。软件或硬件开发者将能够将他们的服务与 Viv 集成。但他们也能够将 Viv 集成到自己的产品或服务中。你不太可能在短时间内在路灯柱上与 Siri 交谈（你是否愿意这样做则完全是另一个问题）。

目前，该公司对测试合作伙伴仍然非常挑剔。他们目前有大约 50 个合作伙伴，包括支付、食品和鲜花递送服务、票务代理、音乐服务、汽车制造商等等。但 Kittlaus 坚称，Viv 将在发布时（可能在今年年底或明年年初）向大众开放。

综合这些优点，Viv 比其他助手具有明显的优势。Kittlaus 对我说：“我们花了三年半的时间解决其他人甚至不知道的问题。”然而，包括 Kittlaus 在内的所有人都意识到了前方的巨大障碍。

Viv 的竞争对手包括世界上最大的科技公司（以及其他强大的初创公司，如 Hound）。这应该会动摇硅谷最坚定的信念。此外，这些大公司已经掌握了 Viv 迫切需要的东西：受众。没有受众，开发人员就不会为 Viv 制作出很酷的新东西。但是没有很酷的新东西，没有人会使用 Viv。解决这一困境的唯一方法是制作出比竞争对手好几个数量级的产品。这非常非常困难。不过，如今 Lycos 或 Alta Vista 的粉丝并不多，所以希望永存。

或许出于这些原因，Viv 一直非常不愿接受媒体采访。自成立 Viv 以来，Kittlaus 只接受过少数几次采访，在先锋音乐节上，他拒绝了除我们之外的所有采访请求。

谈话开始时，基特劳斯有些谨慎，但随着时间的推移，他无法抑制对这款他认为比竞争对手更出色的产品的热情。不久之后，他拿出手机说：“我真的不应该这样做，但是……”，并立即向我演示了产品。

基特劳斯坐在维也纳一个喧闹拥挤的房间里（所以是 3G，不是 LTE），让 Viv 测试了各种功能。他只说了一些基本的东西：我出生那天的天气怎么样？（就像我妈妈说的那样，天气闷热，还下了几场雷雨）。它能不能预订第二天从维也纳飞往旧金山国际机场的单程航班（是的，单程 447 美元，“我可以帮你买吗？”）。它只失败了一次：它无法检索其他人生日的天气，可能是因为记录尚未归档。

这些演示很酷——如果我们能做到像买了机票然后几分钟后再更改，演示会更棒。但也许更重要的是，基特劳斯公开了他对 Viv 的更广阔愿景。这是宏伟的。基特劳斯说，他想做的远不止向世界推出另一个智能助手。他希望 Viv 成为一种新标准，就像 WiFi 或 USB 一样。它可以成为与任何事物进行智能对话的象征，如果一切顺利，它可能会以很少有人想象的方式重新定义我们与机器的关系。

PS：您能给我讲讲指导 Viv 的核心原则吗？在您看来，Viv 与其他助手的区别是什么？ DK：我们有四个指导原则：一个助手、个性化、任何设备和每项服务。我们认为，这些原则是一套规则，从总体上看，这些规则将使今天的这种有趣、半有用和有点花哨的助手变得更有价值。一个助手只是意味着你想要一个了解你的单一实体。这导致了个性化。任何设备只是意味着你不必在每次与新事物交谈时都从头开始，这很好。每项服务意味着开放 Viv，允许第三方开发人员创建或教授 Viv 东西。最后一个原则是我们正在做的最重要的事情，以使助手与浏览器和本地应用程序相提并论。

您参与了 Siri 的启动，对大多数助手的工作方式有着深刻的理解。Viv 如何接替其他平台的职位？如今，每个像 Viv 这样的平台基本上都有一位产品经理来决定新功能应该是什么。然后，开发人员编写一个命令（在大多数情况下是硬编码），“如果有人询问这个，就执行那个。”问题是，您无法将其扩展到全世界。

Viv 的作用是让第三方开发者能够加入进来——几乎就像是人工智能版的维基百科——并使用一套非常简单的工具来构建他们想要的任何东西。这使得 Viv 能够从其他助手目前能做的几十件事扩展到数千、数万甚至不知道有多少种功能。

这就是一个巨大的飞跃。Viv 可以让来自世界各地的数千人同时教它新东西。

你提到你的秘诀是 Viv 能够编写自己的命令。实际上，它是一个可以自行编写的程序。这将如何带来更好的体验？简单的解释是，在其他任何情况下，对于任何类似的系统，单个开发人员都需要一步一步地告诉机器该做什么。标准是教人工智能一些东西，然后训练它，让它变得越来越好。当有成千上万的服务时，你无法做到这一点，特别是当它们中的许多以你从未预料到的方式协同工作时。能够通过自然语音识别用户的意图并动态地编写命令来响应它是我们向前迈出的一大步。这种能力与许多服务相结合，可以改变你使用助手的目的，以及你依赖它的频率。这是件大事。

*如果这是你们最大的优势，那么最大的劣势是什么？你们认为你们如何克服它？* 因此，我们有一个双边市场模式，这是一个先有鸡还是先有蛋的问题。我们需要一个用户群，我们需要开发人员来创建一些服务。此外，我们正在与已经拥有 10 亿用户的公司竞争。

在我们发展出庞大的用户群之前，已经有很多人参与其中。现在，我们要做的就是让分销渠道畅通无阻，为开发者创造更多吸引力。他们中许多人都有很多想法，看到了潜在的商业模式。我们被感兴趣的人淹没了——完全淹没了。

您说您正在开发消费者版本。为什么？是的，我们正在开发。尽管 Viv 有望在很多地方使用，但我们也在开发一款远远超出其他大多数系统的消费者应用程序。目标是从第一天开始就为消费者带来好处。然后，我们只需要继续努力创造长期激励措施，让开发人员在拥有 1 亿用户之前参与其中。

我们什么时候可以下载消费者版本？准备好后……

您曾说过，您希望 Viv 成为一种新标准。您的意思是？是的，我希望 Viv 成为一种新的实用工具，与 WiFi 和蓝牙并驾齐驱。它应该是您与世界沟通的方式。

生活在以 Viv 为中心的世界里是什么样的？与一切事物的互动都大大简化了。上周我和一个 60 多岁的男人聊天。他问我在做什么。我正要解释，他打断了我。他说：“哦，这些技术性的东西——我就是搞不懂。”我说：“这背后的整个想法是，你再也不需要去理解它了。你所要做的就是跟它说话。”

语言是我们所有人与生俱来的自然互动模式。在合理的情境和场景中，你交谈的事物越多，事物的操作或互动就越简单。我们谈论的是一个你希望能够与一切事物交谈并让你的助手做一切事情的世界。

在这个完美的世界里，我能和什么对话呢？好吧，任何有意义的东西。任何今天具有复杂交互的东西。你会和你的车对话；人们已经开始这样做了。在美国，我们每年浪费 10 亿小时的通勤时间。想象一下，你坐在车里，和你的助理谈论不同的礼物。想象一下，你订餐，等你回到家后食物就送到了。早上准备上班时，你还可以和镜子对话。他们已经准备好了显示器；很快就会出来。有了 Viv，你可以在镜子里调出你感兴趣的话题的标题。你可以看图片。你知道，“把那个平移一点。放大那里。”我是说，谁知道呢？还有医疗应用。这都是开放领域。

别人向你推荐过的最疯狂的应用程序是什么？今天有个人告诉我，他想做的第一件事就是创建一个应用程序，让任何人都可以用自然语言编写程序，而无需实际编码。这太不可思议了。

Viv 能成为真正的伴侣吗？毫无疑问。我认为智能助手（希望 Viv 是这场游戏中的赢家）将变得如此普遍，以至于我们的孩子会问我们以前是如何与它们相处的。我的孩子问我，没有笔记本电脑我怎么上大学的。可以说，你将拥有一个数字助手，你将很自然地将生活中的琐事委托给他人，以至于你无法想象没有它的生活。这是我们的长期目标。有了 Viv，我们将完成我们开始的事情。