沉船在危险的五大湖水面下找到慰藉

1975 年 11 月 10 日，著名的埃德蒙·菲茨杰拉德号在苏必利尔湖上遭遇了一场猛烈的秋季风暴，大雪和巨浪袭来。这艘船前一天启程，准备从威斯康星州苏必利尔运送铁矿石到密歇根州底特律，下午 3:30 左右船体结构受损，并在当晚的恶劣天气中沉没。这艘 729 英尺长的船沉入湖中，29 名船员全部遇难。

民谣歌手戈登·莱特福特 (Gordon Lightfoot) 的著名歌曲《埃德蒙·菲茨杰拉德号的沉没》纪念了这艘船的沉没，这是当时穿越五大湖的最大船只。其他沉船事件也激发了民谣创作，如《埃尔金夫人号》和《东地号》，歌颂这些湖泊的暴风雨和水流。

[相关：X射线揭示了1545年沉船的新线索]

五大湖的湍急水流已经冲垮了数千艘船只，冰冷的淡水保存了它们的残骸，甚至还留住了乘客，因为寒冷的水温使尸体在开始腐烂后不会浮上来。其中一些沉船残骸成为了热门的潜水地点，而其他一些则仍未被发现在深海中。尽管这些水域在风暴季节仍然十分凶猛，但近年来，安全要求和技术进步有助于防止更多沉船事件发生。

风暴

“十一月的狂风”不仅仅是莱特福特歌曲中的一句歌词。这是一种每年都会发生的危险天气模式，会震动五大湖的海岸，引发风速高达每小时 50 英里、阵风高达每小时 100 英里的大规模风暴。它们导致苏必利尔湖的浪高接近 30 英尺，传言浪高超过 40 英尺。

这些大规模风暴的成因是来自全球各地的空气系统在五大湖上空混合，形成了一个激烈的气压战场。潮湿、温暖的单元起源于墨西哥湾，向北移动，而寒冷的北极系统则加强，向南和向东朝湖区移动。秋天，这两个系统在五大湖水域上空相遇，而夏天，五大湖都在沐浴阳光。然后，不同的气压在相对温暖的水域上空展开争夺，这可能会进一步加剧它们所制造的风暴。

1903 年，气象局（当时的国家气象局）发布的一份公报概述了过去 25 年间五大湖地区发生的 230 多起重大风暴。在这份风暴清单中，有 45 起发生在 11 月，比一年中的任何其他月份都多。甚至在一个多世纪以前，五大湖就以其秋季的大规模风暴而闻名。

就埃德蒙·菲茨杰拉德号而言，在其沉没的那天晚上，记录到的阵风达到了 75 节，即每小时 85 英里以上。一个低压风暴系统向东北方向移动，直至袭击五大湖，并在水面上移动时愈演愈烈。根据当晚的记录，菲茨杰拉德号的最后一次通讯是船长发来的，“我们正在坚守阵地”。据信，该船在沉没后不久就沉没了，而且非常突然。当晚，负责搜寻菲茨杰拉德号的SS Arthur M. Anderson 号船与海岸警卫队之间的无线电通讯描绘了一幅人们对在危险天气中失踪的菲茨杰拉德号忧心忡忡的画面。

像菲茨杰拉德号这样的船只的沉没在歌曲中永垂不朽，这些歌曲提醒人们湖泊的危险性以及水的变化速度。这些民谣保存了中西部沉船的故事。

“当你探索这些歌曲并了解更多内容时，你会发现其中很多歌曲确实保留了大量准确的细节。这在某种程度上就是它的目标。这是一种交流方式，”Arbre Croche Cultural Resources LLC 的五大湖和中西部考古专家米斯蒂·杰克逊 (Misty Jackson) 说，“以保留这些东西问世时的记忆。”

秋季的天气条件导致许多船只沉没，无论这些船只是否被歌颂，再加上商人急于在冬季来临之前将尽可能多的船只开出港口以储备货物。但每年都有大量船只在五大湖地区沉没。在东海岸最致命的地区之一，被称为大西洋墓地，据估计，有记录以来大约有 5,000 艘船只沉没。有记录以来，大约有 6,000 艘船只在五大湖地区沉没。现在，这些残骸沉没在冰冷的淡水下。

沉船

虽然湖面可以为沉船创造完美的环境，但湖底的水域才是让船只完好无损的最佳条件。沉船保护专家兼潜水员凯文·艾尔斯表示，沉入五大湖的船只受益于一定深度的温度。在 100 英尺深甚至更深的水下，温度接近冰点，这在很大程度上防止了船上的木材腐烂。

“这些船大部分都是用旧世界的木材制成的，”艾尔斯说。“它们是在伐木繁荣时期制造的，伐木繁荣时期砍伐的树木质量比我们现在的要好得多，所以它们在寒冷中能保持得非常好。”

像艾尔斯这样的潜水员可以相对轻松地到达这些船只，因为许多沉船都发生在海岸附近。艾尔斯解释说，这些沉船比东海岸的沉船更容易接近，保存得更好，被盗的船只也更少，因为水温较低、距离较近，而且潜水界普遍尊重这些船只。艾尔斯说，大多数潜水员都有一种“拍照，只留下气泡”的心态。

虽然这些沉船大多没有腐烂或受到人为干扰，但这些历史遗迹还存在其他隐患。这些沉船面临的最新问题之一是斑马贻贝，这是一种原产于乌克兰的入侵性淡水贻贝，会附着在这些沉船的木头上。

“当它们断裂时，由于它们的卷须已经扎入木头，它们会带走一些木头。”艾尔斯说。“它们正在侵蚀沉船。”随着时间的推移，贻贝也会覆盖湖床上船只的细节，从而减少潜水员可以看到的细节。

不过，斑驴贻贝还带来了另一个有趣的元素。艾尔斯解释说，由于这种双壳类动物是滤食性动物，它们实际上有助于清除水中的颗粒物。这大大提高了潜水员的能见度，艾尔斯认为，即使在水面以下 50 英尺甚至 100 英尺处，这种透明度也堪比盐水。

然而，藻类大量繁殖会严重影响能见度，随着五大湖深处的水温不断升高，藻类大量繁殖的问题也越来越令人担忧。温度升高反过来又会导致更多的藻类大量繁殖。艾尔斯还说，这些藻类大量繁殖会导致湖底沉积物和淤泥增多，甚至可能掩埋一些沉船残骸。  

大湖区现行的法律有助于保护这些历史遗迹的安全，大湖区的各个区域也将继续受到更多保护，包括最近指定的威斯康星州沉船海岸国家海洋保护区。美国国家海洋和大气管理局于 6 月将密歇根湖 962 平方英里的区域指定为保护区，预计将使用摄影测量技术对数十艘沉船进行成像，摄影测量是一种 3D 建模技术，在指定区域允许获得联邦资金后，该技术现已在预算之内。

杰克逊说：“你不需要许可证就可以潜水、观察和拍照，从技术上讲，甚至可以进行任何非侵入性的调查。”

除了拍照和录像外，研究人员还使用非侵入性技术记录这些沉船，其中包括侧扫声纳，它可以对可能位于水下特别深处的沉船进行成像。研究沉船的更具侵入性的方式，例如移走特定文物或整艘船，需要更多的规划。虽然有许可证可以进行挖掘，但杰克逊解释说，一旦沉船被打捞上来，保存起来就非常困难，而且成本高昂。

杰克逊说：“这些船只留在水下时，保存得更好。”正因为如此，大多数船只的最终安息之地都是水下。

今天的水域

尽管过去 25 年来，其他大规模飓风持续肆虐，但自菲茨杰拉德号沉没以来，五大湖地区从未失去过一艘商用船只。导航技术的进步、海岸警卫队的安全检查以及货船载重限制等因素都有助于减少沉船数量。其他小型船只也曾沉没，但自 20 世纪 50 年代以来，沉船数量持续减少。在 1950 年至 2000 年间沉没的船只中，只有 6% 是在 90 年代沉没的。

交通管制系统在交通拥堵地区也有助于确保船只安全，例如密歇根州苏圣玛丽地区的船只交通服务。海岸警卫队成员负责监控该地区的船只，并在必要时指挥和执行任务。

海岸警卫队第 9 区（负责大湖地区）外部事务负责人洛恩·托马斯 (Lorne Thomas) 表示：“如果由于能见度低或有雾而需要对船只进行任何管制，他们就会采取这些措施。”例如，海岸警卫队成员可能会在恶劣条件下限制或减缓船只进入。

托马斯解释说，除了一些咽喉要道外，五大湖大部分水域没有交通管理，但所有总吨位超过 300 吨的船只都必须配备经过认证的引航员。这一要求意味着船上至少有一名人员已获得海岸警卫队颁发的船只引航证书，并且是航行和穿越危险水域的专家。加拿大船只会配备经过认证的美国引航员，而美国船只通常配备经过认证的船长或其他船员。

除了有领航员导航外，如今大多数船只都依靠 GPS 穿越湖泊，但灯光和浮标等导航辅助设备有助于补充船只的旅程。依赖地图和灯塔甚至雷达的日子已经一去不复返了，因为船只有了更多的导航选择。灯塔甚至进行了翻新，以帮助确保水上人员的安全。

托马斯说：“顶部装有旋转镜头的旧灯塔基本上已经被更现代化的灯塔所取代，这些灯塔可能位于该物业上，但不一定再位于灯塔顶部。”

所有这些都有助于提高五大湖水域的安全，但新的风险可能即将出现。气候变化导致水温升高，在某些情况下，湖水水位上升。这些水温和水位将如何影响航行、天气模式和海岸线尚不清楚，但这可能是海岸警卫队在确保船只安全方面面临的下一个挑战。

五大湖的水面下蕴藏着历史，而穿越这些湖的人永远无法控制其湍急的自然风光。但随着技术的进步，越来越多的人可以安全地探索这些独特的水域和它们所创造的墓地。