2019 年是这种罕见致命病毒创纪录的一年

美国每年平均有七例人感染一种蚊媒病毒——东部马脑炎病毒。但根据美国疾病控制中心收集的数据，2019 年已报告了 30 多例病例，创历史新高。

该病毒于 7 月开始在佛罗里达州奥兰治县传播，并在一群鸡身上发现，研究人员用这些鸡来监测该地区蚊媒疾病的水平。现在，人类病例已蔓延到许多州，包括密歇根州、马萨诸塞州、康涅狄格州、罗德岛州、印第安纳州、田纳西州和新泽西州。还有一些州的蚊子或动物被检测出感染了该病毒。

EEEV 非常危险：据美国疾病控制中心称，当它传播给人类时，病毒会感染大脑，约三分之一的人会因此丧命。但这种疾病在人类中也极为罕见——每年在美国平均只有 7 人感染。在密歇根州，夏末秋初已发生 10 例 EEEV 病例，5 人死亡，公共卫生官员正在努力在避免恐慌和让人们意识到风险之间取得平衡。

“我们不想让任何人感到恐慌，我们希望他们出去享受密歇根州，”密歇根州卫生和公共服务部公共信息官 Lynn Sutfin 说道。但该部门鼓励 EEEV 活动地区的人们采取预防措施：他们说要避免晚上外出，定期涂抹驱虫剂，穿长袖。人们应该将积水倒进桶或小水池里，因为那是蚊子产卵的地方。该部门建议重新安排户外活动，使其在黄昏之前进行，尤其是涉及儿童的活动。

“我们要强调的是，这种病确实罕见，但致死率高达 33%。谨慎行事总比后悔好，要采取预防措施，”Sutfin 说道。

在发现受感染的动物后，密歇根州卫生与公众服务部开始为潜在的 EEEV 病例做准备，而马萨诸塞州等其他邻近州也开始报告病例。马通常首先感染病毒，然后发烧、步态蹒跚，最终无法站立。在人身上，这种病毒会导致突然发烧和头痛，并可能发展为迷失方向、癫痫发作和昏迷。为了应对今年病例的激增，该部门正在讨论明年早些时候捕捉和测试蚊子是否感染病毒，以便在病例再次发生时提前做好准备，Sutfin 说。

佛罗里达州是全美唯一一个 EEEV 全年传播的地方，其他州出现的任何病毒都源自佛罗里达州。这种病毒由一种名为Culiseta melanura的蚊子携带，在其生命周期中，它会从鸟类传给蚊子，然后再传回鸟类。Culiseta melanura蚊子不会直接叮咬人类，而是会将 EEEV 病毒传染给与人类互动的其他类型的蚊子。

EEEV 专家、南佛罗里达大学公共卫生学院杰出教授 Thomas Unnasch 表示，今年病例激增的原因尚不清楚，但去年佛罗里达州的病毒活动非常活跃。“更多受病毒感染的鸟类可能已经向北迁徙，导致东北部现在的情况很糟糕，”他在一封发给《大众科学》的电子邮件中谈到今年秋季病例的上升时写道。

展望未来，与所有通过蚊子传播的病毒一样，EEEV 有可能在气候变暖的情况下产生更大的影响。每年的病例数可能会开始上升。“我一点也不会惊讶地看到这种情况的发生，”Unnasch 说。

佛罗里达大学地理系和新兴病原体研究所的教授 Sadie Ryan 表示，气候变化使环境更适合叮咬人类的蚊子。研究表明，在气候变暖的情况下，蚊子的活动范围和蚊媒疾病的范围可能会扩大：更热、更潮湿的温度通常对蚊子的生命周期有利。这可能会使人们更有可能接触携带 EEEV 的蚊子。“我们可以看到更多这样的桥梁正在发生，”她说。

乌纳施表示，携带EEEV 的库蚊在沼泽、偏僻地区繁衍生息，而佛罗里达州北部气温升高可能会扩大它们传播病毒的区域。“这可能会扩大范围，”他说。

一些候鸟也携带 EEEV，这就是为什么它可以出现在纽约州和马萨诸塞州等州的沼泽地区。不过，Unnasch 说，它通常不会停留超过几年。“病毒被引入后，会颠簸四五年，然后严冬会杀死蚊子并阻止病毒的传播。”然而，如果北方气候变暖意味着冬天不那么严寒，病毒可能会在这些地方扎下更永久的根基，他说。“它实际上可能会变得更加牢固。”

温纳什指出，气温升高会使飓风更加猛烈，但这些变化实际上可能会伤害携带 EEEV 的蚊子。例如，在佛罗里达州狭长地带，飓风迈克尔吹倒了沼泽中的树木，而这些树木是黑尾库蚊的栖息地。然而，被连根拔起的树木留下了积水的空洞。“一旦它们能够重新繁衍生息，这些空洞可能就是绝佳的栖息地，”他说。

此外，佛罗里达州等地的城市化进程可能与气候变化相互影响，因为城市化使人们的住所和工作场所与野生地区（包括蚊子滋生的沼泽）的接触更加密切。昂纳施说，这可能使病毒的动物宿主与人类之间的溢出更加普遍。

虽然有证据表明，在气候变化的情况下，蚊子的活动存在总体趋势，但关于 EEEV 传播方式的具体变化，仍有许多未知数。Ryan 说，这可能部分是因为它非常罕见：很难发现不经常发生的事情。

然而，由于这种疾病非常危险，最好还是注意一下各种可能性，她说。“人类病例很少见，但情况非常糟糕。警惕可能发生的变化很有用。”