光束（而非电缆）正在将互联网传送到刚果的一条河流上

快速传输互联网数据的标准方式是通过光纤线路，但在刚果，工程师们正在试验当河流挡路时通过空中传输数据。

Alphabet 的研发子公司 X 周四宣布，作为 Project Taara 计划的一部分，该公司目前正在向刚果河对岸传输高速互联网。谷歌母公司 Alphabet 与 Liquid Intelligent Technologies 合作，填补了刚果共和国布拉柴维尔和刚果民主共和国金沙萨之间 3 英里的连接空白。

提供宽带连接的传统方式是通过电缆和电线网络，但 Taara 工程总监 Baris Erkmen 在一篇博客文章中写道，“这种方法在金沙萨的成本是原来的五倍，因为光纤连接必须绕河 400 多公里。”此外，由于河水深、流速快，使用水下光纤来弥补差距既困难又昂贵。

因此，Taara 不使用电线连接网络，而是在河流两岸的两座塔之间发射狭窄且不可见的激光光束，以“光纤般的速度”建立无线光通信。为了建立链接，塔终端会旋转以相互搜索，一旦它们检测到彼此的光束，它们就会“像握手一样”锁定到位，形成“高带宽连接”。

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据 Erkman 介绍，Taara 的跨江链路安装完成后，20 天内帮助传输了约 700 TB 的数据，可用性达到 99.9%，他将其比作“观看 270,000 次高清 FIFA 世界杯比赛”。

埃尔克曼在博文中指出，团队意识到不同的天气和其他环境条件可能会影响服务的可靠性。他承认，这种技术在以雾多著称的旧金山这样的城市可能无法按计划发挥作用，但“世界上有很多地方的天气条件非常适合 Taara 的链路。”除了这项技术，该团队还在开发网络规划工具，根据天气等因素估计无线光通信在特定位置的运行情况。这将帮助他们确定部署这些链路的最佳地点。

多年来，业内专家一直对无线光通信的广泛应用持怀疑态度，因为信号的可靠性在很大程度上取决于有利的天气条件。其他可能影响信号的事件包括由于鸟类在光束前飞行或猴子推挤终端而导致的服务中断，Erkmen 写道，这在 Taara 在印度试运行期间确实发生过。

为此，该团队设计了能够自动调整激光功率、处理能力和定位的终端，以便即使在突然、不可预测的混乱中也能保持良好的连接。

Taara 项目的任务是利用这种无线光通信技术将高速互联网扩展到全球 40 多亿无法上网的人们，尤其是偏远社区的人们。即使在美国，城乡人口之间的数字鸿沟也在不断扩大。平均而言，与居住在郊区或大城市的人相比，农村成年人报告称，他们在家中使用互联网、拥有智能手机、笔记本电脑和电脑的可能性较小。

这并不是谷歌第一个试图通过空中传输将互联网带到偏远地区的项目。Alphabet 在 2017 年的一个名为 Loon 的项目中首次提出了这个想法。Loon 使用一组由平流层漫游气球携带的浮动手机信号塔，向灾区或农村地区的人们传输 LTE 信号。但它在今年年初正式搁置。它的创造者在一篇博客文章中解释说，“事实证明，通往商业可行性的道路比预期的要长得多，风险也更大。”

气球系统可能最终会泄气，但无光纤连接的想法却被保留了下来，X 工程师们已经在这个新项目中重新利用了光束激光器。

多年来，X 已在印度、波多黎各、墨西哥和肯尼亚等撒哈拉以南非洲国家开展了多项试点。此次在刚果开展的新试验标志着 Taara 技术在非洲的首次商业化推广。