清醒梦可能有助于治疗创伤后应激障碍。VR 可以实现这一点。

起初，斯宾诺莎咖啡馆似乎没什么不对劲。这家由荷兰科学家设计的虚拟餐厅里到处都是荧光灯、廉价的灰色地毯和自动售货机。13 名戴着虚拟现实眼镜的大学生走进咖啡馆。但不久之后，他们就遇到了一系列越来越奇怪的体验：时钟开始倒转，顾客转过头盯着看，重力消失了。这些学生是研究的参与者，他们被要求一遍又一遍地问自己一个问题：“我在做梦吗？”

科学家们设计这个模拟实验是为了练习清醒梦——做梦者意识到自己其实是在睡觉的状态。他们假设，一旦学生们发现自己身处真实的梦境中，也许梦境和斯宾诺莎咖啡馆一样怪异和混乱，他们就会记起自己在睡觉——并打开一扇通往另一种罕见意识的大门。

清醒梦不仅仅是自我意识。做清醒梦的人会获得梦中早些时候发生的事情的记忆，能够操纵环境，控制自己的行为，并惊叹于梦境的奇异。心理学家将其比作我们头脑中完全沉浸式的虚拟现实，我们有能力对其进行编程和重新编程。威斯康星大学麦迪逊分校的认知神经学家本杰明·贝尔德说：“你接入了你的扩展自我。”这种做法似乎具有非常真实的治疗应用——清醒梦可以帮助人们克服噩梦症和创伤后应激障碍引起的令人衰弱的夜间恐惧，甚至可能帮助其他人克服白天的恶魔。现在，心理学家和神经科学家，比如最近发表在《哲学学报 B》上的斯宾诺莎咖啡馆研究的研究人员，正在试图首先弄清楚一个重要的细节：你是如何诱导清醒梦的？

当我们入睡时，我们的大脑似乎在夜间停止运作，但实际上它们只是切换到了另一种模式。大脑的某些部分——特别是与情绪和视觉有关的部分——实际上变得更加活跃。贝尔德说，这就是为什么梦在情感和视觉上如此生动。与此同时，我们大脑中与高阶思维有关的部分——包括自我意识、主动性和提前计划的能力——则停止了工作。贝尔德说，大脑中这些区域（称为额顶叶网络）缺乏活动，这或许可以解释为什么梦境常常感觉像是发生在我们身上，几乎像电影一样，而不是像现实生活一样随着我们做出的每个动作和决定而变化。

当我们的梦境变成清醒梦时，大脑中发生了什么情况则不太清楚。为了了解大脑的哪些部分参与了某些任务，科学家通常会求助于 fMRI，这是一种测量大脑内部血流变化的大型设备，可以指示大脑的哪些部分比其他部分更活跃。到目前为止，只有一个案例研究，其中科学家让参与者在 fMRI 机器内做清醒梦。基于那一个案例研究，科学家观察到与非清醒梦相比，额叶顶叶网络的活动有所增加——这表明清醒梦者能够激活大脑的那部分，以及通常在夜间处于休眠状态的高级思维能力。贝尔德说，科学家还研究了那些在实验室外经常做清醒梦的人的大脑。同样，这些人的额叶顶叶网络神经元之间的连接也增强了。 “这很有趣，”贝尔德说，但仅对一个人的直接观察并不能概括，科学家尚未确定清醒梦是否与经常做清醒梦的人的大脑结构差异有关。“这个领域才刚刚起步，”贝尔德说，“证据相当薄弱。”

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心理学家可以更肯定地说，清醒梦往往发生在快速眼动睡眠期间，这是四个睡眠阶段中的最后一个阶段，大约每 90 分钟循环一次。随着夜晚的流逝，每个连续的快速眼动睡眠期都会变得更长、更深，因此最生动的梦境体验通常发生在清晨，即睡眠与清醒之间的过渡期，贝尔德说。

科学家们尝试了多种不同的方法来诱导清醒梦。例如，研究人员发明了计算机化的面罩，它可以识别一个人何时处于快速眼动睡眠，并闪烁彩色灯光，理想情况下可以进入他们的梦境并提醒他们正在睡觉——在一小部分做梦者中，这种方法帮助一半的参与者诱导了清醒梦，而没有使用睡眠面罩的参与者只有 17%。他们还尝试了阻断和结合快速眼动睡眠中涉及的神经递质的药物，导致它们在睡眠期间在大脑中积聚。贝尔德和同事观察到，与一组未服用药物进行清醒梦训练的人相比，这些药理学方法将清醒梦的发生率提高到 42%。但贝尔德说，所有这些研究都需要进一步复制。“这是一种非常罕见的状态，很难实现，”唐德斯大脑、认知和行为研究所认知神经科学教授马丁·德雷斯勒补充道。

一些经过实践检验的、可以诱导清醒梦的技术技术含量较低。其中一种方法是，做梦者在清醒时，只要身处梦境中经常出现的地方或情境，就简单地问自己“这是梦吗？”。德雷斯勒和他的同事是最近关于虚拟现实和清醒梦的研究的共同作者，他们在设计斯宾诺莎咖啡馆时采用了这种方法。“我们的想法是，好吧，让我们让它尽可能逼真，但又尽可能像梦一样，”德雷斯勒说，“而虚拟现实正是实现这一目标的完美工具。”

蒙特利尔大学神经科学博士生 Claudia Picard-Deland 表示，VR 对我们梦境的明显影响可能与 VR 就像梦境一样，能够出奇地出色地模仿现实有关。在 2020 年发表在《意识与认知》杂志上的一项研究中，她和她的团队研究了 VR 飞行模拟是否可以训练人们做飞翔梦，并与在 Wii 上玩游戏的人进行了比较。他们发现，使用 VR 进行训练的人不仅经历了更多的飞翔梦，而且对这些梦境有更清醒的控制。“感觉太真实了，以至于他们忘记了自己的身体在哪里，”她说。VR 是一种“现实检查”的形式——将一个人的体验与现实进行比较——这是清醒梦的关键之一，她说。“当你处于 VR 体验中时，你会不断地质疑你的现实，”Picard-Deland 说。换句话说，通过将一个咒语转移到我们的梦想世界——这是一个梦，这是一个梦，这是一个梦——也许可以将这些世界变成一个虚拟现实游乐场。

在斯宾诺莎咖啡馆研究中，研究团队让学生在两周内六次回到咖啡馆。在接下来的两周里，学生们用一系列其他虚拟现实游戏进行训练，研究人员选择这些游戏尽可能地像梦一样。在这段时间里，加上之前和之后的几周，他们一直在写梦境日记。最后，学生们在家里接受了三项睡眠研究，使用一种记录他们眼球运动的设备。参与者被告知，一旦他们意识到自己在做梦，就以特定的模式移动他们的眼睛——左、右、左、右——这种方法在清醒梦研究中很常见。

到研究结束时，13 名前往 Spinoza Cafe 的人中有 12 人报告经历了清醒梦。其中三个清醒梦通过参与者的眼球运动得到证实。与此同时，在一个使用传统技术进行训练（不带 VR 的情况下问自己“我在做梦吗？”）的单独组中，只有四个人报告了清醒梦。这些经历都没有在睡眠研究中得到独立证实。最后，在一个根本没有训练的组中，没有人报告过清醒梦。

这并不是第一项提出进入虚拟世界和体验清醒梦之间存在关联的研究。几十年前，科学家就观察到玩电子游戏会让人更容易体验清醒梦，这可能是因为游戏的沉浸感。不过，贝尔德表示，我们还需要进行大量研究，才能说虚拟现实或电子游戏可以帮助我们做清醒梦。研究应该包括更多的参与者和更精确的清醒度测量方法。

清醒梦不仅仅是一个虚拟现实游乐场——它还是一种有前途的治疗途径，适用于经常在睡眠中经历恐怖的人。对于 3% 到 7% 的人口来说，经常做噩梦会妨碍日常生活。在某些情况下，噩梦障碍会使人害怕入睡，导致抑郁和焦虑，并引发自杀念头。破解清醒梦的密码可以为这些人提供逃离睡眠中可怕情况的出口，甚至可以操纵噩梦场景，使其不那么可怕。

贝尔德最希望的是噩梦研究之外的治疗应用。想象一下，与治疗师一起规划你的下一个梦，然后利用梦境以一种清醒意识无法允许的方式处理你的记忆和信念。你可能会利用清醒梦来面对过去伤害过你的人。你可以与梦中的演员交谈，试图了解他们代表了什么想法和担忧。贝尔德承认，除了噩梦障碍之外，没有关于这种治疗潜力的科学研究，“但我们一遍又一遍地听说，这对人们来说是变革性的，”贝尔德说，“人们有机会真正实时地处理梦境的心理内容。”