虚假新闻的最大消费者可能会从这一技术干预中受益

如果您是“长期上网”的人，那么您很有可能遇到过虚假或误导性的内容。这在官方上被称为“错误信息”，根据非营利组织 KFF 的数据，在 COVID-19 疫情期间，78% 的美国成年人被至少一条关于 COVID 疫情或疫苗的虚假陈述欺骗或误导。

网上虚假信息生态系统十分复杂，因此实际改善这一状况十分困难。社会、心理和技术因素推动着虚假新闻和其他误导性事实在互联网上的传播。

一种方法是：添加有关来源可信度的标签是社交媒体公司和第三方组织用来打击虚假信息的一种方法，尽管这样做存在争议。例如，麻省理工学院的一项研究表明，在某些文章上贴上虚假标签会让用户更加相信未贴标签的文章（其中一些文章可能未经检查或验证）。进行这项研究的科学家将此称为“隐含真相效应”。

但《科学进展》杂志上的一项新研究发现，平均而言，这些标签在改变人们获取信息的方式和减少误解方面效果有限。然而，对于一小部分大量阅读低质量新闻的人来说，这些标签似乎确实会引导他们阅读更多高质量的新闻。

纽约大学和普林斯顿大学的研究人员试图研究使用标明新闻来源可靠性的浏览器扩展程序是否会影响观看模式，阻止人们访问低质量的网站，以及改变他们对媒体信任、政治愤世嫉俗和常见误解等问题的看法。

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为了开展这项研究，他们从 YouGov 招募了约 3,000 名参与者，这些参与者代表了美国各年龄段、性别、种族的人口特征，并随机分配了一半的参与者使用 NewsGuard 扩展程序。此扩展程序在他们通过浏览器、Google 搜索结果以及 Facebook 和 Twitter 新闻源查看的网站 URL 前面显示了绿色、黄色或红色的盾牌图标。（NewsGuard chrome 扩展程序可供公众使用；在此处安装）。

如果网站通常保持“基本准确性标准”，则可获得绿色盾牌。绿色网站包括路透社、美联社，甚至福克斯新闻。用户应“谨慎阅读”的网站会获得红色盾牌，因为它们在准确性和标注事实与观点等方面往往存在不足。这些网站包括 Epoch News 和 Daily Kos。讽刺网站（如 The Onion）获得金色盾牌。包含大量未经审查或用户生成帖子的网站（如 YouTube、Reddit 和 Wikipedia）会获得灰色盾牌。

另一半参与者没有收到任何有关他们在线访问的新闻来源的指导或信息。

这项调查是在 2020 年进行的，参与者看到的错误信息主要是关于 COVID-19 和“黑人的命也是命”运动的。研究人员在要求治疗组安装 NewsGuard 三到四周之前两周对所有参与者进行了一次调查，并在两周后进行了另一次调查。

“正如伊隆·马斯克收购 Twitter 以及围绕网络言论自由的整个辩论所见，自主权与向人们提供正确信息之间存在着一条微妙的界限，”纽约大学社交媒体与政治中心博士后研究员、 《科学进展》论文第一作者凯文·阿斯莱特 (Kevin Aslett) 表示。“NewsGuard 在这条钢丝上走钢丝，不告诉人们这是假消息。它有点微妙地告诉他们：‘嘿，这是一个低质量的新闻来源，由于这些原因似乎不可靠。’之前的研究发现，如果我们向人们提供这种来源信息，当他们看到错误信息时，他们不太可能相信它。”

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但对于大多数用户来说，这些标签并没有以可衡量的方式改变他们的在线行为。总体而言，研究小组没有观察到使用 NewsGuard 对普通互联网用户的新闻偏好或任何虚假信息影响的“指标”产生重大影响，如两极分化、政治玩世不恭、对媒体的信任以及常见的误解，Aslett 说。“可能的原因是人们不会看很多低质量的新闻，”他说。“因此，在治疗期间，我们样本中约 65% 的人没有看到任何不可靠的内容。”

然而，他们确实发现，这对那些观看大量低质量新闻的人产生了显著影响。“当你看到 35% 的观看不可靠新闻的人时，我会说其中一小部分人主要依赖低质量新闻，我认为我们看到了主要的影响，”阿斯莱特说。“虽然变化并不剧烈，比如他们完全停止观看不可靠新闻，但他们观看的不可靠新闻数量肯定有所下降。”

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此外，与每周浏览几条不可靠新闻的人相比，高虚假信息消费群体的下降更为显著。这一发现与之前的研究结果一致，这些研究发现，虚假新闻的传播实际上比预期的要少得多，而且更常见的情况是，只有少数人在网上传播了大部分虚假信息。

“这项研究的一个结论是，这些干预措施是针对普通互联网用户宣传的，而且很可能针对那些浏览最可靠新闻的互联网用户，”阿斯莱特指出。“但它似乎只对那些消费最多错误信息、可能不会下载或打开这些网络扩展程序的人产生积极影响。”

“也许我们需要改变这些干预措施的目标对象，并尝试找到一种方法来向那些观看大量错误信息的个人群体宣传这一点，”他补充道。