利用 DNA 追踪臭虫的传播

美国和英国的独立研究团队正在开发类似于法医实验室用于追踪臭虫祖先的基因技术。这项工作可能有助于绘制这种令人讨厌的吸血虫在全球持续复苏过程中的传播情况，并导致 DNA 测试用于诉讼和其他与臭虫有关的纠纷。

两个团队都在使用 DNA 基因分型来寻找被称为微卫星的遗传标记，微卫星是基因组中碱基对（组成 DNA 字母表）重复的区域。父亲和母亲都会将这些重复序列或它们的轻微变化传递给后代。这意味着微卫星可以识别单个昆虫，并且“有助于显示种群中个体之间的关系”，北卡罗来纳州立大学的分子生态学家 Warren Booth 说，他领导着这项美国合作。

北卡罗来纳州立大学的研究小组对美国东海岸 21 个地点的臭虫 DNA 进行了测序，并于本月初在《医学昆虫学杂志》上发表了他们的研究结果。研究人员发现，不同种群之间存在显著的遗传多样性，这似乎支持了臭虫来自多个来源的理论，而且特定种群内部的多样性较低，这表明臭虫侵扰可能始于一只雌性，其后代随后进行近亲繁殖。在害虫控制公司 Orkin 和 Rentokil 以及来自世界各地的臭虫专家的帮助下，该团队正在从美国、加拿大、澳大利亚、南美、欧洲、亚洲和非洲收集更多样本，以在更大范围内绘制臭虫之间的关系图。

由谢菲尔德大学研究人员领导的英国研究小组上周在加拿大渥太华举行的第一届进化生物学联合大会上展示了他们的初步成果，但未能与《大众科学》分享有关具体多样性模式的信息（该研究成果将在未来几个月内以博士论文的形式发表）。该小组主要在伦敦周边地区开展工作。很快，他们将添加来自肯尼亚的样本，以查看英国复兴源自非洲的理论是否站得住脚。

北卡罗来纳州立大学的标记已向公众开放，谢菲尔德的标记也将在其工作正式发表后立即开放，这意味着任何拥有合适设备和专业知识的人都能够绘制出自己的臭虫种群图。随着房东和房客之间、酒店和瘙痒客人之间臭虫诉讼案件的增多，这项技术最终可以帮助查明臭虫侵扰的来源和责任人。

Brooke Borel 是《大众科学》的特约编辑，正在为芝加哥大学出版社撰写一本关于臭虫的书。在 Twitter 上关注她 @brookeborel_