欧洲蜜蜂精子库将改善美国蜜蜂基因库

这是保护美国日益减少的蜜蜂数量的新想法：一个科学家团队正在进口欧洲蜜蜂精液用于娱乐和储存。

这个位于华盛顿州立大学的团队进口了来自意大利、佐治亚州和阿尔卑斯山东部的亚种的蜜蜂精液。华盛顿团队希望利用欧洲的精子给美国蜂王授精，培育出可能更能抵抗蜂群衰竭失调症的后代。这是一种神秘的综合症，工蜂会抛弃蜂群，导致蜂群死亡。

欧洲养蜂人也曾遭受过蜂群衰竭失调症的困扰，因此欧洲蜜蜂对这一问题的抵抗力并不更强。然而，注入欧洲精子将使美国蜜蜂基因库多样化，从而可能使美国昆虫更加健康。

据美国农业部称，养蜂人从 2006 年开始报告蜂群崩溃。自那时起，美国每年平均有 33% 的人工蜂巢死亡。美国农业部表示，如果蜂巢继续以这种速度死亡，授粉将变得更加昂贵，从而推高美国的食品成本。从杏仁到浆果、从西兰花到洋葱，农作物都依赖蜜蜂授粉。

除了培育出能够抵抗蜂群崩坏的蜜蜂外，华盛顿的研究人员还希望培育出具有美国不同地区农民需要的其他特征的新蜜蜂。例如，意大利蜜蜂繁殖速度很快，这对生活在温暖地区的美国农民来说是一种福音，因为他们希望蜜蜂为早开的作物授粉。另一方面，生活在寒冷地区的农民则希望蜜蜂能够等待更长时间再繁殖，以免它们受到晚霜的威胁。

对于现在用不到的精子，研究人员将把它们冷冻起来，存放在蜜蜂精子库中以备日后使用。

精子库为美国蜜蜂带来了独特的遗传多样性。自 1922 年科学家发现一种寄生虫可能导致英国大量蜜蜂死亡以来，美国一直限制从海外进口活蜂。几十年来，禁令保护了美国蜜蜂免受 1922 年寄生虫的侵害，但也使美国蜜蜂基因库规模变小。

为了扩大培育更健康蜜蜂的能力，华盛顿团队成员于 2008 年获得了美国农业部的特别许可，可以进口他们想要的精液。精液在进入美国之前要进行病毒筛查

当然，这意味着收集蜜蜂精液的任务就落在了美国团队的海外同事身上。（我完全愿意做这件事，但有禁令……所以我想你不得不做，对此我深表歉意。）为了做到这一点，研究人员轻轻按压成年雄蜂的腹部，精液就会流出。然后，研究人员用一根细管的尖端接触精液，精液通过毛细管作用沿管子向上流动。

华盛顿州团队收到的精液是液态的，这种状态下的精液可以保存 10 到 14 天。然而，该团队已经开发出一种使用液氮冷冻精液的方法，可以将精子保存下来，供未来几十年的实验使用。

华盛顿州立大学