要清理漏油，首先要磁化油

白天，阿登·沃纳是费米国家加速器实验室的物理学家，致力于下一代粒子加速器的研究。下班后，他一直在研究一种无毒的方法来清理漏油。

事情始于 2010 年。华纳和他的妻子对新闻中关于 BP 墨西哥湾漏油事故的报道感到不安。和当时全国的许多人一样，他们想知道清理过程能否通过技术手段加以改进。

“我妻子问我，我会尝试做什么？”华纳说。“我天真地认为，‘我们知道四种力，但我真正知道的只有一种：电磁力。’”但他如何才能磁化石油呢？

当晚晚些时候，他突然想到了这一点。“当你把可磁化材料放入溶液中时，它会随机地被溶液捕获，”华纳解释道。“施加磁场，粒子就会沿着磁场的方向排列。垂直于该方向，流体会变得更坚硬，你可以移动或操纵它。”

那天晚上，华纳去了他的车库。他从铁铲上刮下一些铁屑，将这些铁屑混入一点发动机油中。然后，他将一块小磁铁放在溶液上，并试图移动它——结果成功了。这足以证明这一概念，并推动他进行了“无数个小时”的实验。“当我开始做这件事时，我好几天都睡不着觉，”他说，但每天工作 8 小时后，我就会回家，再花 12 小时来设计一种有效的“伪磁流变”流体。“我可以说，我几乎每天晚上都在测试不同的油，用不同的方法做这件事。”

华纳决定使用直径约为 2 至 6 微米的磁铁矿粉尘，并在 100 多种油中进行了测试。事实证明，原油具有足够的固有粘度（即天然的抗流动趋势），因此它们很容易被磁化，然后用磁力清除。“你可以将颗粒的大小调整到你需要的深度，”华纳说，“它们会沉入水中并与油很好地混合，形成非常好的结合。你可以从底部将油抽上来。”然后就是找到机械方法来收集油 - 也许可以使用带有电磁电荷的围油栏 - 并将其清除。

他推测，磁铁矿颗粒本身可以被清洗并重新利用。

华纳设想了更多应用该工艺的方法，从清理车库中日常的小泄漏到拯救被石油浸透的野生动​​物和自然环境。“沼泽与长满植物的水没什么不同，”华纳说。“这种物质能牢牢抓住石油，但不会抓住水，还能抓住其他表面的石油，你真的可以把它拉出来。”华纳曾给鸟的羽毛上油，然后加入磁铁矿并施加磁力来去除石油。“这非常有效，”他说。

费米实验室帮助沃纳申请了该工艺的专利，但进一步开发该工艺超出了实验室加速器物理的使命。不过，由于最近的实验室通讯报道了他的工艺，沃纳表示他收到了来自几个外部方的电子邮件，其中包括一些可信的商业开发合作伙伴。

“我认为，仅凭这种东西的环保特性，就值得追求它，”华纳说。“在水中添加磁铁矿似乎比添加化学物质来净化石油更自然。”

“我来自加勒比海的巴巴多斯，海洋是我身体的一部分，”华纳说道，“来自岛屿——这确实能激励你。”