最后一只旅鸽于 100 年前的今天死去

一百年前的今天，科学界哀悼一只非常重要的鸟的逝去。她的名字叫玛莎（以乔治·华盛顿的妻子命名），是已知的最后一只旅鸽。1914 年，她在辛辛那提动物园的笼子里死去，标志着旅鸽这一物种Ectopistes migratorius 的终结。

就在玛莎去世前的几十年里，旅鸽在北美大部分地区繁衍生息。19 世纪初期，旅鸽被认为是世界上数量最多的鸟类之一，数量在 10 亿到 50 亿之间。旅鸽群居在绵延数英里的庞大群落中，飞过头顶时，天空会持续数小时变暗。

但过度捕猎和栖息地丧失导致旅鸽数量锐减，1870 年至 1890 年间，旅鸽数量“急剧下降”，数百万只旅鸽惨遭屠杀。1900 年之后，野生旅鸽已不复存在，芝加哥大学圈养的旅鸽仅剩下少数几只（包括玛莎）。旅鸽饲养员、动物学家查尔斯·奥蒂斯·惠特曼 (Charles Otis Whitman) 最后一次尝试繁殖旅鸽，但没有成功。

玛莎死后被冷冻在一块冰中，并被送往史密森尼博物馆，在那里展出了 80 年。现在，她被认为是一种文化偶像，象征着许多其他濒危物种面临灭绝的威胁。

但起初，许多人难以接受旅鸽的灭绝。玛莎死后多年，许多人在野外不断“看到”旅鸽，许多专家试图弄清楚它们可能去了哪里。在 1930 年 10 月的《大众科学》杂志中，该杂志详细介绍了其中一次“目击事件”。

“灭绝”的旅鸽现身

1930 年 10 月《大众科学》

最近的报道称，旅鸽可能并没有完全灭绝，而旅鸽据称在 1914 年就已经灭绝，一位科学观察员对此进行了更深入的分析。

第一份报告涉及两名外行人的观察。一名密歇根州出版商报告说，他在距他家十六英里的路上看到了一对旅鸽。距离只有十英尺，他就能根据颈部的光泽和红眼睛清楚地辨认出它们。一名来自密歇根州特拉弗斯城的医生从佛罗里达州开车过来，在印第安纳波利斯和印第安纳州科科莫之间看到了一群大约十五只旅鸽。这两个人在旅鸽普遍的年代都猎捕过旅鸽，对它们非常熟悉。

密歇根大学生物学家菲利普·哈德利博士报告说，他最近亲眼看见一只可能是旅鸽的鸟；他的同伴是一位资深博物学家，他仔细观察后确认了这只鸟的身份。哈德利博士认为，这种鸟可能正在返回密歇根半岛北部，那里曾是它们著名的筑巢地。

长期以来，科学界一直认为旅鸽已经和海雀或渡渡鸟一样灭绝。已知的最后一只旅鸽于 1914 年在俄亥俄州辛辛那提市的动物园内死亡。据报道，在此之前，最后一只野生旅鸽于 1898 年在密歇根州底特律附近被发现。