果蝠也有声纳

尽管果蝠的飞行方式和外表与其他蝙蝠一样，但它们却缺乏特殊的生物声纳系统，而正是这种系统让它们的体型较小的同类如此独特。在已知的 1,200 种蝙蝠中，约有 85% 的蝙蝠会发出超声波啁啾声和咔嗒声来捕猎，但另外 15% 的巨型蝙蝠或“旧大陆果蝠”则不会这样做。它们不具备捕猎所需的任何特殊适应能力。

但一项新研究表明，果蝠仍然会回声定位。它们只是用翅膀而不是肺来定位。虽然这种基本的回声定位方式并不好，但翅膀的咔哒声可以帮助蝙蝠辨别大物体。

耶路撒冷特拉维夫大学的 Yossi Yovel 和 Arjan Boonman 记录了三种果蝠中的 19 只，聆听它们在完全黑暗和有光条件下飞行时的咔哒声。在黑暗条件下，它们的咔哒声增加了 3 到 5 倍，而且它们能够找到路——但它们的本领并不好。

为了测试蝙蝠的能力，研究人员在一个房间里拉起了一些直径为四分之三英寸的电缆；这大约是小蝙蝠（一种能发出声纳的蝙蝠）能感知到的厚度的 100 倍。蝙蝠不断撞上电缆。然后，约维尔和布恩曼尝试了一个稍微简单一些的测试，让蝙蝠区分反射声音较好的黑板和反射声音较少的薄片。蝙蝠应该落在黑板上，它们很快就学会了回声定位，研究人员认为它们使用的是回声定位。

科学家们尝试了他们能想到的所有方法来阻止蝙蝠发出咔哒声，包括封住蝙蝠的嘴、麻痹它们的舌头以及用泡沫胶带粘住它们的前臂。

他们写道：“蝙蝠完成这项任务的能力证明它们能够使用生物声纳来探测、定位和区分大型物体。”

约维尔和布恩曼对所有蝙蝠都发出咔嗒声并且这些咔嗒声是由翅膀发出的感到惊讶，他们说：“阿尔让和我仍然觉得难以置信，”约维尔在新闻发布会上说道。

为了确保实验结果正确，研究人员尝试了他们能想到的所有方法来阻止蝙蝠发出咔哒声，包括封住蝙蝠的嘴巴、麻痹它们的舌头以及在蝙蝠的前臂上贴上泡沫。“但除了我们干扰它们的翅膀拍打时，没有什么能阻止它们发出咔哒声，”约维尔说。

他们仍不确定蝙蝠如何发出咔哒声，但他们推测，这可能是由于一只翅膀的两个部分相互接触、翅膀拍打蝙蝠的身体或折断翅膀的骨头。他们指出，鸟类也曾观察到这些行为。

为什么大蝙蝠会进化出这种基本能力？基于翅膀的回声定位可能与基于喉部的回声定位有着相似的根源：在黑暗的洞穴中找到自己的路。研究人员研究的一种蝙蝠是洞穴花蜜蝙蝠（Eonycteris spelaea），它经常要在完全黑暗的环境中飞行才能到达栖息地。这种蝙蝠的翅膀点击率也是最高的。另一种蝙蝠是大长舌果蝠（Macroglossus sobrinus），它生活在树上，飞行速度很慢，因此它有更多的时间环顾四周，避免撞到。与研究中的其他蝙蝠相比，它的翅膀点击率较低。

科学家们知道回声定位技术至少已经进化了三次——在蝙蝠、齿鲸和一些鸟类中——如果算上马岛猬和鼩鼱，可能进化了五次。但这项研究表明，仅在最大的哺乳动物群体蝙蝠中，回声定位技术就可能进化了不止一次。

作者写道：“响尾果蝠可以被视为行为化石，为研究回声定位的进化打开了一扇窗户。”

该论文发表在《当代生物学》杂志上。