导致加勒比海蝙蝠灭绝的是人类，而非气候变化

大约 25,000 至 3,000 年前，从北极到加勒比海，陆地哺乳动物大量灭绝，科学家将其归因于气候变化和人类活动。蝙蝠不像不会飞的近亲那样容易受到影响——在加勒比海，约有 18% 的蝙蝠物种灭绝，而陆地哺乳动物灭绝率约为 80%——但仍然有几种物种从整个岛屿上消失。

由于缺乏可靠的放射性碳年代测定证据，很难确定这些灭绝事件发生的时间，因此更难确定灭绝事件的原因。但一项新研究表明，这可能是我们的错。

这挑战了之前的研究，该研究认为自然气候变化是罪魁祸首。25,000 年前的地球是一个较冷的地方，大量的水被锁在冰川中。随着更新世和全新世之间的温度升高，冰川融化，海平面上升，大岛变成了小岛，动物的栖息地也缩小了。

美国自然历史博物馆的 J. Angel Soto-Centeno 和佛罗里达大学鸟类学家 David Steadman 着手解开这个谜团。如果灭绝是由气候变化引起的，他们应该会看到放射性碳年代测定的灭绝蝙蝠化石，这些化石来自更新世-全新世过渡时期，而古气候证据应该清楚地显示现有栖息地的变化——比如洞穴被淹没。

他们从巴哈马群岛大阿巴科岛的一个洞穴中挖掘出蝙蝠翼骨，并对这些骨骼以及来自加勒比地区 20 个不同地点的 2,000 多块蝙蝠化石进行了年代测定。

佛罗里达自然历史博物馆鸟类学馆长斯特德曼在一份声明中表示：“我们的研究首次对整个西印度群岛的蝙蝠化石进行了放射性碳年代测定。新的年代测定结果证明，某些蝙蝠种群的存在时间比之前认为的要晚得多——大约与人类到达的时间相同。”

他和 Soto-Centeno 发现，至少有五种蝙蝠经受住了气温升高和陆地面积减少的考验，但在气候条件与今天非常相似时，它们却在很久以后灭绝了。“如果 PHT 期间的气候变化是加勒比蝙蝠灭绝的主要原因，那么很难理解为什么这些物种在灭绝前至少存活了 5,000 年，”作者写道。“晚更新世巴哈马洞穴和洞穴环境的大小和分布变化不太可能是这些种群灭绝的原因。”

相反，它们被人类侵占栖息地所毁灭。作者表示，这可能在早期农场定居点的形式及其对野火的影响中最为普遍。

蝙蝠在加勒比地区仍然很普遍——正如作者指出的那样，它们是整个地区的主要哺乳动物。那么为什么这很重要呢？了解某些加勒比蝙蝠是如何以及何时灭绝的，有助于科学家了解动物如何适应不断变化的环境，以及哪些动物可能比其他动物做得更好。这可以帮助生物学家拯救现代动物，避免它们在气候变化面前遭遇类似的命运——这一次，气候变化也是我们的错。

“现在我们有充分的证据表明，岛屿面积缩小并不是导致这些蝙蝠种群灭绝的原因，而且据我们所知，过去一千年来唯一可能影响蝙蝠种群的事情就是人类的到来，”斯特德曼说。

该论文发表在《自然科学报告》上。

DOI: 10.1038/srep07971