世界上已知最古老的木结构比人类的出现还要早

赞比亚考古学家发现了一个可追溯到约 476,000 年前的早石器时代或更新世时期的木结构。它代表了人类祖先已知最早使用木材进行建筑。卡兰博瀑布的这一发现扩展了科学家对早期原始人类必须具备的技术能力的理解，这些技术能力使树干能够塑造成大型组合结构。该研究结果详见 9 月 20 日发表在《自然》杂志上的一项研究。该结构本身比我们自己物种（智人）的进化早了可能超过 120,000 年。

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卡兰博瀑布高 772 英尺，位于赞比亚和坦桑尼亚边境，是非洲大陆第二高的不间断瀑布。2019 年在那里发现的木结构包括两根保存完好的互锁原木，通过故意切割的凹槽左右连接。上面的原木似乎是经过精心塑造的，两根原木上都发现了工具痕迹，还发现了一组木制工具。

这一发现是人类刻意将两根圆木塑形以使其相互契合的最早证据。作者认为，这些圆木可能被用来建造高台、走道或为该地区周期性潮湿的洪泛区建造的住宅打下基础。先前的研究表明，当时的木材使用仅限于挖掘、用作长矛和生火。另一个最早的明显经过改造的木制物品于 1952 年在南非被发现，可追溯到中石器时代。

“这一发现改变了我对我们早期祖先的看法。忘记‘石器时代’这个标签，看看这些人在做什么：他们用木头制作了一些新奇而巨大的东西，”研究合著者、利物浦大学考古学家拉里·巴勒姆在一份声明中说。“他们用自己的智慧、想象力和技能创造了一些他们从未见过、从未存在过的东西。”

此外，作者表示，这一发现挑战了石器时代人类是游牧民族的观点。卡兰博瀑布可能为他们提供了源源不断的水源，而周围的森林也提供了足够的木材，帮助他们建造更永久或半永久的建筑。

“他们改造周围环境，让生活更加轻松，哪怕只是在河边搭建一个平台，坐在上面做日常琐事。这些人比我们想象的更像我们，”巴勒姆说。

研究团队利用新的发光测年技术来揭示文物的年代。它可以估算出木头周围沙子中的矿物质最后一次暴露在阳光下的时间。分析估计这件文物已有近 50 万年的历史。

“在如此悠久的年代里，确定发现物的年代非常困难，我们利用发光测年法来做到这一点，”研究报告合著者、阿伯里斯特威斯大学地理学家和发光测年科学家杰夫·杜勒在一份声明中说。“这些新的测年方法影响深远——让我们能够追溯到更久远的时代，拼凑出让我们一窥人类进化的遗址。”

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卡兰博瀑布考古遗址于 20 世纪 50 年代和 60 年代首次发掘，远早于年代测定技术能够让考古学家了解这些发现的意义之前。由于其考古意义，该地区目前被列入联合国教科文组织世界遗产预备名单。

这项研究是“人类深根”项目的一部分，该项目是一个跨学科的国际研究团队，旨在研究人类技术在石器时代的发展。

“卡兰博瀑布是一处非凡的景点，也是赞比亚​​的重要遗产。深根团队期待着从这片浸水的沙地中发现更多令人兴奋的东西，”巴勒姆说。