热区：这只小苍蝇可以造成严重的痛苦

随着埃博拉疫情在西非持续蔓延，我们不断思考如何才能更好、更快地做出应对。在大多数媒体报道中，这种分析侧重于政治和健康因素。但我经常思考的一个方面是我们工作的地理环境以及随之而来的工程挑战。这些障碍无疑导致了响应的严重延迟，而且每天都会出现新的障碍。

在西非，尤其是利比里亚、塞拉利昂，甚至几内亚的部分地区，热带森林占据了主导地位。棕榈树、橡胶树、桃花心木、柚木——各种树木以密集混乱的图案交错生长。所有这些树木下面是一片鲜红色的尘土，使绿色植物更加引人注目。稍后将详细介绍这些泥土。

生物多样性意味着许多埃博拉治疗点实际上是从丛林中开辟出来的。因此，我们与新邻居共享空间，他们中的许多人现在已经失去了栖息地，正在寻找新家。我们的治疗点就是他们梦想中的家。我们用排水渠吸引田鼠，田鼠又会吸引蛇。然后用灯吸引飞蛾和角甲虫等大型昆虫，其中一只在飞行过程中打中了我的眼睛。让我感到欣慰的是，我们俩似乎都没有受到永久伤害。说到飞行，一旦成群的昆虫盘旋在周围，几十只鸟就会嗡嗡飞来觅食。感觉就像我们处在一个新的生物圈中，有自己的动植物——主要是动物。

我在利比里亚的同事 John Abregonde 拍摄了一些令人惊叹的虫子图片，这些虫子的形状和纹理我以前甚至都不知道它们的存在：

约翰的观察能力令人印象深刻。（这并不奇怪，因为他是一名护士。）我错过了这些小动物中的大多数，可能是因为我脑子里只有一种昆虫：内罗毕苍蝇。

内罗毕苍蝇是一种橙色和黑色条纹的小动物，实际上是一种甲虫。它体内还含有一种非常可怕的毒素。它们不会咬人或螫人。相反，如果你拍打它们——就像拍打蚊子一样——它们的毒素会扩散到皮肤上。而且会灼伤。这非常痛苦，甚至会留下疤痕。许多人的脖子被烧伤，内罗毕苍蝇从天花板上掉下来后经常会落在那里。一些埃博拉应急工作人员，包括我自己，在到达之前看了《极度恐慌》或《传染病》等电影，只是为了感受一下。内罗毕苍蝇让我想到我应该看《异形》 。

我脑子里真正想的只有一种昆虫：内罗毕苍蝇。

被内罗毕苍蝇烫伤感觉像是一种荣誉，但它确实会带来影响。整个脖子或前臂被烫伤已经很可怕了，但如果你是一名护士或医生，需要穿上内部温度高达 120 华氏度的防护服，那就更麻烦了。除了可能产生的不适和刺激之外，这么大的开放性伤口还很容易在热区感染。一些医务人员不得不请一两班的假来先控制伤口。

更糟糕的是，对于内罗毕苍蝇，实际上没有任何防御或驱虫剂。2010 年，在几个非洲国家，这种昆虫的数量意外激增。你仍然可以在网上找到有关此事的文章；人们认为这是一种神秘的皮肤病。入侵非常严重，当地的美国大使馆向美国公民发出警告，要求他们保持警惕，但没有建议如何摆脱它们。我们只能等待季节变化，直到它们的数量下降。

等待内罗毕苍蝇瘟疫结束并不是西非大自然唯一一次获胜。事实上，我们发现自己经常与环境发生冲突。在接下来的几篇文章中，我想更深入地探讨我们遇到的工程挑战，其中许多挑战是相互交织的。以水为例——这是为埃博拉治疗单位提供水的关键成分。无论是雨季洪水的潜在健康风险，还是旱季无法钻井（因为土地非常干燥和多尘，几乎像红沙一样），寻找最佳水源都是一个巨大的挑战。

我发现，内罗毕苍蝇特别喜欢潮湿的地方。

杰斐逊·莫克最近回到美国，此前他曾在几内亚和利比里亚担任了六个月的通讯官，最近一次是在国际医疗队埃博拉应对小组任职。他的科普系列《热区》探讨了西非埃博拉疫情的实地应对措施。