XPrize 获奖者获 150 万美元资助修复海洋

周一晚上，海洋科学爱好者们精心打扮，为第二届温迪·施密特海洋 XPrize 获奖者揭晓，他们华丽的服装与他们完成最后一轮选拔后走下 R/V Kilo Moana 时穿的沾满盐渍的衣服大不相同。这是 XPrize 的第一次，一支队伍同时赢得了两个奖金，共计 150 万美元。

“我们在比赛设计时就知道，同时赢得这两个奖项是可能的，”温迪施密特海洋 XPrize 高级总监保罗邦杰 (Paul Bunje) 解释说，“但坦率地说，我真的没想到这一点。”

来自英国剑桥的“劣势”团队 ANB Sensors 在可负担性类别中名列第二，而久经考验的 Team DuraFET 在准确度类别中荣获第二名，每人均能获得 25 万美元奖金。

但两个比赛的一等奖和两笔 75 万美元的奖金均被首席执行官詹姆斯贝克 (James Beck) 领导的 Sunburst Sensors 公司夺得。

这个位于蒙大拿州米苏拉的团队十年来一直在制造海洋传感设备，但直到最近才将目光投向测量 pH 值。这家只有十名员工的公司能够修改其当前的传感器模型——SAMI（潜水自主系泊仪器），该传感器最初设计为 CO ₂传感器——以完成测量 pH 值的艰巨任务。他们为比赛带来了两个原型：其主要模型的廉价版本，称为 i-SAMI（“i 代表廉价”），赢得了可负担性奖；t-SAMI（“t 代表钛”），赢得了精确度奖。

Bunje 表示：“这证明了 Sunburst 确实突破了他们过去所研究的技术，创造了两种完全不同的产品，可以做非常不同的事情，并具有这种级别的性能。”

Bunje 并不是唯一一个没有预料到这家内陆公司会同时获得两项奖项的人。“这真是太令人惊讶了，”Beck 说道，Bunje 用“迷人的谦逊”来形容他。

贝克是第四代蒙大拿人，在深海试验将 t-SAMI 下沉到 3,000 米深的海洋之前，他一直很焦虑。“泵可能会卡住——压力变化非常快。我们只是没有办法模拟这种情况，”他在 7 月为期一周的研究航行之前告诉我。但在第一次深海试验之后，贝克把耳朵贴在设备上，当他听到它的滴答声时，他松了一口气。“我能听到泵的声音，所以我知道它还在运行。”

“当它飞到 1,000 米时，我非常有信心。如果它能飞到 1,000 米，它就能飞到 3,000 米，”贝克说。不过，他并不气馁。“每次我走到玫瑰花结前，我都很忐忑不安，但每次我都感觉更有信心了。”

Bunje 也对 XPrize 创造的可能性“欣喜若狂”。他说：“各团队开始确定自己的新用途和新应用。”“我们看到，即使是那些没有进入决赛的团队也一样，”他指出，像 Smart Phin 这样的技术可能在公民科学领域得到应用。“我真的很高兴看到，由于新参与者的参与和他们带来的新创新，这个奖项不仅推动了海洋酸化科学的发展，还提高了我们广泛测量海洋物质的能力。”

两人打算至少用辛苦赚来的部分奖金将 i-SAMI 推向市场。“我们提交的是一个相当粗糙的原型，只是把我们关于如何制作一个浅显、廉价版本的一些想法拼凑起来，”贝克说。“但要真正把它变成人们愿意购买的产品，还有很多工作要做。”

他强调，真正的赢家是那些对海洋及其化学测量方法充满热情的人。“这只是我们偶然取得胜利的一个时刻，但我认为我们正在做的很多事情都非常令人兴奋，”他说。“我认为我们正在采取很多非常有趣的方法，我很期待看到未来会有什么结果。”

虽然 XPrize 大奖赛可能已经结束，但 Bunje 认为真正的创新才刚刚开始。“敬请期待，”他说。“我认为这个奖项将标志着我们衡量海洋状况的真正分水岭，希望它能改变我们与海洋的关系。”

通用 pH 传感器制造大赛只是至少五项 Ocean XPrizes 大赛中的第二项。下一项大赛很可能在今年年底公布。