在热身赛中，Jeopardy All-Stars 败给了 IBM 的超级计算机 Watson

今天，在位于纽约约克镇的 IBM 总部上演了一场历史性的战斗。两位超级明星《危险边缘！》的校友（肯·詹宁斯和布拉德·鲁特）在美国最具挑战性的智力竞赛预演中与 IBM 的超级计算机沃森对决，我们亲眼目睹了这场惊心动魄的人机大战。

Watson 以 IBM 创始人的名字命名，是一台史诗级的超级计算机。为了完成Jeopardy!比赛的艰巨任务，IBM 花费数年时间打造了一台拥有 2,800 个 Power7 核心的计算机。这种能力是绝对必要的——与许多现代计算机一样，单核 CPU 需要大约两个小时才能回答标准的Jeopardy!问题，而不是 Watson 目前宣称的三秒平均时间。

开发能够回答Jeopardy!问题的算法的一大挑战在于问题本身——这些问题中使用的语言几乎从来都不是简单的，通常包含文字游戏、谜语和讽刺——但增加风险还会带来额外的问题。在一瞬间，参赛者必须评估对问题的信心，权衡这种信心与答错的惩罚，并根据这些因素决定这个问题是否值得回答。对于人类来说，这是一种直觉，但 Watson 必须经过编程，具备一些极其复杂的推理能力，才能做到同样的事情。

Watson 具有一定的自我意识；它知道自己不可能每次都答对，因此在回答之前必须达到一定的信心水平。Watson 的徽标会改变颜色以表明其信心：如果 Watson 有信心，其“头像”上的线条会发出蓝光，否则会发出橙色。

语言的变化无常意味着问题可以用各种不同的方式来解释，因此，弄清楚问题想要问什么就为 Watson 带来了大部分的挑战。为此，计算机实际上会提出数千种不同的可能答案，并根据正确性对它们进行排序。当我们观看快速匹配时，屏幕上会显示前三个答案以及置信度百分比，排名第二和第三的答案通常完全错误。Watson 不太可能混淆一本儿童读物的作者和另一本儿童读物的作者。更可能的是，Watson 会完全误读问题的内容，并得出“什么是儿童？”这样的答案。

在这场介绍性的对决中，我们了解到了节目为了适应比平时更加​​机械化的生物而做出的一些调整。问题直接输入到 Watson 中，因此它不必像人类选手那样“阅读”问题。但 Watson 确实需要按下一个物理按钮才能接听，就像 Ken Jennings 和 Brad Rutter 一样，这几乎消除了计算机的瞬间优势。

有趣的是，Watson 不会连接到互联网，因此不会有任何即时的 Wikipedia 查询。（IBM 的理由是：“Ken [Jennings] 和 Brad [Rutter] 没有连接到互联网，所以 Watson 也不应该连接到互联网。”）那么这个人工智能大脑从哪里获取信息呢？IBM 的工程师在没有互联网的情况下，必须手动加载 Watson 的所有信息，其中包括百科全书、同义词库、字典、书籍、剧本和其他人类知识汇编。

在最终的游戏中，将不会有音频或视频线索，但需要下注的问题（Daily Double 和 Final Jeopardy）将保留。Watson 会针对这些类型的问题给出的类别进行风险分析，但他的精确推理意味着他的赌注通常都是不寻常的数字（人类可能会本能地下注 2,000 美元，但 Watson 的风险评估可能表明下注 1,986 美元更为谨慎）。Watson 实际上会实时学习类别内的内容——如果它不能立即理解某个类别，它会等到该类别中的一两个问题被问到后，再使用这些数据找出模式。Watson 还会考虑竞争对手：如果它正在输，它可能会调整回答它不太有信心的问题，而不是像它处于领先地位时那样。

我与 IBM Watson DeepQA 技术首席研究员 David Ferrucci 就 Watson 面临的困难进行了交谈。“对 Watson 来说，最困难的事情是那些从未被记录下来的事情，”他说。“那些可能留在人们脑海中并能解答琐碎问题的琐事，对于像 Watson 这样的人工智能程序来说，即使它拥有庞大的记忆库，也几乎无法理解。

人类语言的某些元素也非常棘手——那些看似最难理解的东西（比如双关语和文字游戏）可以通过类别名称中的“触发”词来理解，比如“听起来像”。但同义词往往是一个更大的问题。在答案“这种液体可以保护大脑免受伤害”中，沃森必须确定“液体”在这种情况下可以与“流体”互换，“缓冲”可以与“周围”互换。人类本能地知道这个问题在问什么，但沃森必须从各个角度进行分析。

在我观看的预演比赛中，沃森的表现令人吃惊，比赛进行得非常快。沃森不仅表现优异，还以 4,400 美元的成绩轻松获胜，而肯·詹宁斯和布拉德·鲁特分别获得 3,400 美元和 1,200 美元。无论是人类还是机器，参赛者都没有答错问题，但沃森似乎回答得最快。沃森最弱的类别是“儿童图书标题”；肯·詹宁斯几乎包揽了这一类别，布拉德·鲁特后来打趣说：“沃森和我都没有孩子。”

最终的比赛将采用为期两天的锦标赛形式，两天后奖金最多的选手将成为冠军。冠军将获得 100 万美元奖金，亚军获得 30 万美元奖金，季军获得 20 万美元奖金。IBM 将把沃森的全部奖金捐赠给慈善机构，而肯·詹宁斯和布拉德·鲁特将捐出一半奖金。

面对如此巨大的奖金，谁将胜出？贪婪的人类会不会让人类竞争对手变得更加狡猾，从而让沃森占据优势？在特雷贝克傲慢的采访环节中，沃森会讲出什么趣事？（特雷贝克说他“可能会试着跟他开个小玩笑。”）我们要等到 2 月 14 日才能知道答案。