发电厂的汞洗涤器也能清除其他污染物

清除空气中的一种有毒物质就能解决我们甚至不知道的其他问题。

在本月发表在《环境科学与技术》杂志上的一项研究中，研究人员发现，旨在减少燃煤发电厂排放中的汞含量的升级措施同时也成功地消除了其他污染物。

这一发现出乎意料。俄勒冈州立大学的研究人员根本没有研究发电厂，也没有研究汞排放。他们研究的是另一种污染物——多环芳烃 (PAH)，这种物质毒性极强。研究人员追踪了亚洲空气污染产生的多环芳烃如何穿越太平洋，并注意到 2010 年和 2011 年的数据之间出现了大幅下降。多环芳烃水平下降了 72%，另一种污染物——含氧多环芳烃 (OPAH) 下降了 40%。

“我们看了数据后说，‘哇！2010 年和 2011 年不一样，为什么会这样？’”斯塔西·西蒙尼奇在一份新闻稿中说。“从跨太平洋的角度来看，我们很难理解这一点。所以我们开始考虑区域来源，这就是我们研究博德曼排放的原因。”

2011 年 4 月，波特兰通用电气公司经营的 Boardman 电厂在发电厂内增加了汞洗涤器，试图减少排放到环境中的汞含量。这可以说是双赢，在此过程中，他们还成功大幅减少了排放到空气中的多环芳烃含量。

今年夏初，汞洗涤器成为新闻焦点，最高法院的一项裁决称，环境保护署 (EPA) 需要在监管过程的早期考虑要求燃煤发电厂在其设施中安装洗涤器的金钱成本。这项裁决的范围相当狭窄，并没有改变 EPA 可以监管排放的事实。它只需权衡企业的成本与所需监管的环境效益。下级法院将决定最高法院的裁决将如何影响未来汞洗涤器的安装。该国大多数发电厂已经采取措施清理排放。

美国环保署关于汞的法规于 2011 年 12 月出台，并于今年生效。汞是​​该法规的主要关注点，因为汞对人体非常危险，而发电厂会产生大量的汞。早在 2011 年，美国环保署就指出，该国 50% 的汞排放可追溯到发电厂。汞对人体有毒，尤其是当它以低浓度进入食物链时，进入空气和水，然后进入植物和动物，其中一种危险的汞形式甲基汞会在组织中积聚，尤其是在海鲜中。

甲基汞对孕妇和儿童尤其危险，它会导致严重的神经损伤，损害大脑和神经系统。

汞和多环芳烃都是在煤炭燃烧过程中释放出来的。尽管面临最高法院的阻碍，但其他发电厂仍在安装汞洗涤器，有迹象表明煤炭本身正在走向衰落。上周，天然气首次超过煤炭，成为美国最大的电力来源。俄勒冈州的 Broadman 电厂是否已经整顿了环境？它将于 2020 年停止使用煤炭。